অজুহাত নয়, ঘাসের কোর্টে বাজিমাতের ভাবনা মহেশের

ডেভিস কাপে ভারতের হয়ে খেলতে নামলেই তাঁর নাকি বাড়তি অ্যাড্রিনালিন ক্ষরণ হয়। ভারতীয় ক্রীড়ামহলে এমনই জনশ্রুতি লিয়েন্ডার পেজকে ঘিরে!

সেই লিয়েন্ডারের শহরে শুক্রবার ডেভিস কাপের ওয়ার্ল্ড গ্রুপের বাছাই পর্বের টাইয়ে ইটালির মুখোমুখি হতে চলেছে ভারত। দেড় দশকেরও বেশি সময় পরে সাউথ ক্লাবে অনুষ্ঠিত হতে চলেছে ভারতের ডেভিস কাপ টাই। এ বার দলে নেই সেই ভূমিপুত্র লিয়েন্ডারই। ভারতের নন-প্লেয়িং ক্যাপ্টেন মহেশ ভূপতি যদিও মনে করেন না এতে ভারতীয় দলের সমস্যা হতে পারে। বরং এ ক্ষেত্রে তাঁর বাজি বাঁ হাতি প্রজ্ঞেশ গুণেশ্বরন।

মহেশের কথায়, ‘‘জোরালো সার্ভ করতে পারে প্রজ্ঞেশ। ঘাসের কোর্টে খেলতে গেলে যা জরুরি। বাঁ হাতি। সঙ্গে ওর ফোরহ্যান্ডটাও ভাল। যে কোনও অধিনায়কই স্বপ্ন দেখবেন এই ধরনের বৈচিত্রসম্পন্ন খেলোয়াড়কে দলে পেতে। তা ছাড়া প্রজ্ঞেশ র‌্যাঙ্কিংয়ে প্রথম একশোয় প্রায় ঢোকার মুখে। ফলে ওর আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে।’’

এর পরেই ক্রিকেটের উদাহরণ টেনে এনে মহেশ যোগ করেন, ‘‘ক্রিকেটে যেমন ওপেনিংয়ে ডান হাতি-বাঁ হাতি জুটি বিপক্ষকে বিভ্রান্ত করে। তেমনই আমরাও সিঙ্গলসে এই ডান হাতি-বাঁ হাতি বৈচিত্রেই আস্থা রাখছি।’’ ২৯ বছরের প্রজ্ঞেশের র‌্যাঙ্কিং এক বছর আগে ছিল ২৪৩। এই মুহূর্তে চেন্নাইয়ের ছেলের র‌্যাঙ্কিং ১০২। ডেভিস কাপে ভারতীয় খেলোয়াড়দের মধ্যে তাঁর

র‌্যাঙ্কিংই সর্বোচ্চ।

ইতিমধ্যেই পাঁচ সেটের বদলে তিন সেটের ডেভিস কাপ টাই নিয়ে কড়া সমালোচনা করেছেন ইটালির নন-প্লেয়িং ক্যাপ্টেন কোরাদো বারাজ্জুত্তি। যদিও ভারতের নন-প্লেয়িং ক্যাপ্টেন তাঁর উল্টো ধারণা পোষণ করছেন। মহেশের কথায়, ‘‘যদি নিজের চেয়ে র‌্যাঙ্কিংয়ে ভাল কোনও টেনিস খেলোয়াড়কে হারাতে হয়, তা হলে তিন সেট জেতার চেয়ে দু’সেটে জেতাটাই ম্যাচ বার করার সহজ রাস্তা। আমার মতে, তিন সেটের এই নতুন নিয়মে উপকৃত হবে ভারতীয় দল।’’

এ দিন ইটালির অনুশীলনে মার্কো চেখিনাতো, আন্দ্রেয়া সেপ্পি ও মাতেও বেরিত্তিনিকে পুরো দমে অনুশীলন করতে দেখা গিয়েছে। শুক্রবার সিঙ্গলস টাইয়ে এদের মধ্যে কোন দু’জনের মোকাবিলা করতে হবে সে ব্যাপারে জানতে চাইলে মহেশে বলেন, ‘‘বিপক্ষ হঠাৎ চমক দিতেই পারে। তার জন্য আমরাও তৈরি আছি।’’

এ দিনই ম্যাচ যে কোর্টে হবে, সেখানে টানা এক ঘণ্টা অনুশীলন করল ভারত ও ইটালি। মঙ্গলবারও অনুশীলন কোর্টে বল ধীরে যাচ্ছে বলে জানিয়েছিল দুই শিবিরই। এ দিন যদিও প্রজ্ঞেশ, রামকুমার রামনাথন, রোহন বোপান্নাদের সেই মূল কোর্টে অনুশীলনের আগেই মহেশ বলে দিয়ে যান, ‘‘হার্ড কোর্ট বা ক্লে কোর্টে ইটালি শক্তিশালী। তাই ঘাসের কোর্টে ইটালিকে হারানোর সেরা সুযোগ এটাই। কাজেই আর কোনও অজুহাত নয়। এ বার মাঠে নেমে খেলার পালা।’’ ইটালির নন-প্লেয়িং ক্যাপ্টেনও সাংবাদিক সম্মেলনে বলে যান, ‘‘মূল কোর্টে সেই মন্থরতা দেখলাম না।’’ তবে এ দিনও মহেশ বলে যান, সাউথ ক্লাবের এই টাইয়ে ভারত নামবে

‘আন্ডারডগ’ হয়েই।

যা আবার মানতে ইটালির নন-প্লেয়িং ক্যাপ্টেন বারাজ্জুত্তি। তাঁর কথায়, ‘‘ডেভিস কাপে দেশের হয়ে খেলতে নেমে বাড়তি কিছু দেওয়ার চেষ্টা করে। তাই ডেভিস কাপে কোনও আন্ডারডগ হয় না। কাগজে কলমে আমরা এগিয়ে থাকলেও কোর্টে লড়াইটা কঠিন।’’

তিনি আরও বলেন, ‘‘ভারত মনে করছে, ঘাস আমাদের কাছে সমস্যার। কিন্তু আমাদের কোনও অসুবিধা নেই।’’ সঙ্গে রসিকতা করে বলে যান, ‘‘ইটালি দল দীর্ঘ সময় ঘাসে খেলেনি। এর পরে যখন ভারতের বিরুদ্ধে খেলব তখন ক্লে কোর্টেই খেলব।’’