মরণ-বাঁচন ম্যাচের আগে রণংদেহি মেজাজে রাসেল

কঠিন পরিস্থিতি থেকে কলকাতা নাইট রাইডার্সকে জয়ের রাস্তায় ফিরিয়ে আনার জন্য যদি কেউ মরিয়া হয়ে ওঠেন, তবে তিনি আন্দ্রে রাসেল। দলের অধিনায়ক দীনেশ কার্তিক হলেও শনিবারের অনুশীলনে যেন তিনিই নেতা। বিধ্বস্ত শিবির, সেই সঙ্গে চূড়ান্ত তাপমাত্রায় যেন হাসি, ঠাট্টা হারিয়ে যেতে বসেছিল। কিন্তু সেই দমবন্ধ করা পরিবেশে রাসেলই নাইটদের ভরসা ফিরিয়ে দিলেন।

আজ, রবিবার মুম্বইয়ের পেস ব্যাটারির সামনে হিসেবে থাকছে ইডেনের সবুজ পিচ। যেখানে আগুন ঝরানোর সম্ভাবনা রয়েছে লাসিথ মালিঙ্গা, যশপ্রীত বুমরাদের। কিন্তু রাসেল তাঁদের ভয় পান না। মালিঙ্গা, বুমরাদের পাল্টা জবাব দেওয়ার জন্য তাঁর হাতে থাকবে ব্যাট। যা দিয়ে বিপক্ষ পেস আক্রমণকে তছনছ করে দেওয়ার ক্ষমতা রয়েছে জামাইকান অলরাউন্ডারের।

শনিবার সাংবাদিক বৈঠকে রাসেলের হুঙ্কার, ‘‘আমি কখনও কোনও বোলারকে ভয় পাই না। কখনও না। বোলাররা আমাকে ভয় পায়। অহঙ্কার করছি না। এটা হতে পারে যে, ওদের প্রথম বলেই আমার উইকেট ছিটকে গেল। কিন্তু এ রকমও তো হতে পারে যে, ওদের প্রথম বল আমার ব্যাটে লেগে বাউন্ডারির বাইরে গিয়ে পড়ল।’’ তিনি আরও বলেন, ‘‘বুমরা খুবই ভাল বোলার। মালিঙ্গার কৌশল নিয়েও কোনও প্রশ্ন নেই। কিন্তুও ওরাও তো মানুষ। ওদের হাত থেকেও বল পিছলে বেরোতে পারে। তখনই শুরু হবে আমার কাজ।’’

নাইটদের টানা ছয় ম্যাচে হারের কারণ রাসেলের কাছে স্পষ্ট। তিনি জানিয়েছেন, সময় পেলে খাতা-কলম নিয়ে বসে পয়েন্ট ধরে ধরে তা বুঝিয়েও দিতেন। দীনেশ কার্তিকের নেতৃত্বে যে তিনি সম্পূর্ণ আস্থা হারিয়েছেন, তা এ দিনও বুঝিয়ে দিলেন। রাসেল বলছিলেন, ‘‘আমাদের দল খারাপ নয়। কিন্তু বেশ কিছু ভুল সিদ্ধান্তের জন্য আজ আমাদের এই অবস্থা। সিদ্ধান্ত ভুল নেওয়া হলে ম্যাচ জেতা কখনও সম্ভব নয়। এমনও ম্যাচ রয়েছে যেখানে ঠিক মতো বোলার পরিবর্তন করলে আমরা জিততে পারতাম। কিন্তু বোলাররাই বা কি করবে। সহজ ক্যাচ ফেলছি আমরা। ফিল্ডিংয়ে রান আটকাতে পারছি না। ফিল্ডিংয়ের দিক থেকে আমরাই সব চেয়ে খারাপ দল।’’ সঙ্গে যোগ করেন, ‘‘টানা ছয় ম্যাচ হারের পরে নিজের রুম থেকে বেরোতেও ইচ্ছে করছিল না। আমি সে রকম ছেলেও না যে, একের পর এক ম্যাচ হেরে ঘরের বাইরে পায়চারি করব। দলের পরিবেশই এমন জায়গায় পৌঁছেছে যে, নিজেরই মন ভেঙে গিয়েছে। কিন্তু কাল মুম্বইয়ের বিরুদ্ধে যখন মাঠে নামব, তখন আমার মধ্যেই ম্যাচ জেতার তাগিদ সব চেয়ে বেশি দেখতে পাবেন।’’

এত দিন রাসেলের ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে সব চেয়ে বেশি প্রশ্ন উঠেছে। রানের মধ্যে থাকলেও দেখা গিয়েছে তাঁকে সাত নম্বরে নামানো হচ্ছে। যেখানে ১০ বলের বেশি খেলতে পারছেন না। রবিবার দলের মরণ-বাঁচন ম্যাচে জামাইকান অলরাউন্ডারকে ‘ফ্লোটার’ হিসেবে ব্যবহার করার পরিকল্পনা রয়েছে নাইটদের। সেই সঙ্গে রিঙ্কু সিংহের পরিবর্তে ফেরানো হতে পারে রবিন উথাপ্পাকেও।

রাসেল নিজেই জানিয়েছেন, হেড কোচ জাক কালিসের সঙ্গে ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে কথা বলেছেন তিনি। তাঁর কথায়, ‘‘কোচের সঙ্গে ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে কথা হয়েছে। পরের ম্যাচ থেকে ফ্লোটার হিসেবে ব্যবহার করা হবে আমাকে। সে ক্ষেত্রে উপরের দিকেও ব্যাট করতে দেখা যেতে পারে। এ বার ম্যানেজমেন্ট যা সিদ্ধান্ত নেবে সেটা মেনে নেব।’’

মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের বিরুদ্ধে নাইটদের রেকর্ড আশঙ্কাজনক। আইপিএল ইতিহাসে দু’পক্ষ মুখোমুখি হয়েছে ২৩ বার। তার মধ্যে কেকেআর জিতেছে শুধুমাত্র পাঁচ বার। হেরেছে ১৮টি ম্যাচে। কিন্তু নাইট তারকা সেই পরিসংখ্যান নিয়ে ভাবছেন না। তাঁর মন্তব্য, ‘‘প্রত্যেক ম্যাচ আলাদা। নতুন বল, নতুন পিচ, নতুন পরিবেশে খেলা হয়। এখানে আগের রেকর্ড দেখে কোনও সিদ্ধান্তে আসা উচিত নয়। কেকেআর তা নিয়ে ভাবছেও না।’’

পরিসংখ্যান নিয়ে না ভাবলেও বিপক্ষ অধিনায়ক রোহিত শর্মার অন্যতম প্রিয় এবং পয়া মাঠ কিন্তু ইডেন। এখানেই শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ওয়ান ডে-তে প্রথম ডাবল সেঞ্চুরি করেছিলেন ‘হিটম্যান’। নাইটদের বিরুদ্ধেও ইডেনে সেঞ্চুরি রয়েছে রোহিতের। কিন্তু সেই পরিসংখ্যানও রাসেলের আত্মবিশ্বাসে চিড় ধরাতে পারছে না। তিনি বলে গেলেন, ‘‘রোহিতের যদি এ মাঠে রেকর্ড ভাল হয়, তা হলে আমারও রয়েছে। কাল ওকে দ্রুত ফিরিয়ে দেওয়াই হবে আমাদের লক্ষ্য। ওরাও এখন দু’পয়েন্টের জন্য মরিয়া। আর আমাদের জেতা ছাড়া উপায় নেই। আশা করি, খুব ভাল ম্যাচ উপভোগ করবেন দর্শকেরা। তাই সমর্থকদের আমার আহ্বান, আপনারা মাঠে এসে আমাদের পাশে থাকুন।’’

লিগ তালিকায় সাত নম্বরে রয়েছে কেকেআর। তাই রবিবার শুধু জিতলেই চলবে না। জিততে হবে বড় ব্যবধানেও। তাই হয়তো দিনের শেষে ইডেনের উইকেট দেখে গেলেন বেঙ্কি মাইসোরও।