কলকাতার দৌড়ে সেরা সেই বেকেলে

কেউ পা হারিয়েছেন দুর্ঘটনায়। কারও বয়স ষাট পেরিয়ে গিয়েছে। কিন্তু শত প্রতিবন্ধকতাও তাঁদের দমাতে পারেনি। রবিবাসরীয় সকালে ম্যারাথনে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ও অলিম্পিক্সে পদকজয়ী কেনেনিসা বেকেলে-সহ অন্যান্য পেশাদার অ্যাথলিটদের সঙ্গেই টিএসকে ২৫ কিলোমিটার দৌড়ে অংশ নিলেন তাঁরা।

বুধবার রাতেই কলকাতায় পৌঁছে গিয়েছিলেন কিংবদন্তি লংজাম্পার মাইক পাওয়েল। এ দিন তাঁর সঙ্গে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের উপস্থিতি আকর্ষণ আরও বাড়িয়ে তুলেছিল এই দৌড়ের। দৌড় শুরু হওয়ার আগে জনপ্রিয় হিন্দি গানের সঙ্গে নাচতেও দেখা গিয়েছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অ্যাথলিটকে। সৌরভের সঙ্গে সেলফি তুলে পাওয়েল বললেন, ‘‘জনপ্রিয়তা দেখেই আমি সৌরভের ক্ষমতা আন্দাজ করতে পারছি।’’

সৌরভের কাছে জানতে চাওয়া হয়, আপনি এই রেসে নামেন না কেন? তাতে হেসে সৌরভ বলেন, ‘‘আমি প্রত্যেকবারই চাই দৌড়তে। কিন্তু কলকাতার পুলিশই আমাকে দৌড়তে বারণ করে। তবে এই উদ্যোগটি অসাধারণ। তারকা এবং সাধারণ মানুষের এই উপস্থিতিই এই রেসকে অন্য মাত্রায় পৌঁছে দিয়েছে।’’

রবিবার সকাল ছ’টা চল্লিশে শুরু হয় প্রতিযোগিতা। পুরুষদের বিভাগে বেকেলে চ্যাম্পিয়ন হন। মেয়েদের আন্তর্জাতিক বিভাগে জিতলেন ইথিওপিয়ারই দেগিতু আজিমেরো। ভারতীয় পুরুষদের বিভাগে জয়ী অবিনাশ সাবেল ও মেয়েদের বিভাগে জিতলেন এল সূর্য। এক ঘণ্টা ১৩ মিনিটে প্রতিযোগিতা জিতে বেকেলে বলেন, ‘‘দৌড়ের রাস্তাটা বেশ ভাল ছিল। কলকাতার এই পরিবেশ, এই উন্মাদনা দেখে খুব আনন্দ পেয়েছি।’’