পূজারার প্রস্তুতিতে কুম্বলের অভিনব বাঁ হাতি স্পিন বল

পুণেয় প্রথম টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার লেগ স্পিনার স্টিভ ও’কিফের বিরুদ্ধে ব্যর্থ হওয়ার পর চেতেশ্বর পূজারাকে নিয়ে ভারতীয় কোচ অনিল কুম্বলে এক বিশেষ অনুশীলনে নেমেছিলেন। যার পর বেঙ্গালুরুতে দ্বিতীয় ইনিংসে পূজারা ও’কিফকে সামলে ৯২ রানের ইনিংস খেলেন।

কী সেই বিশেষ অনুশীলন?

পূজারা নিজেই সেই অনুশীলনের কথা জানিয়েছেন বিসিসিআই-এর ওয়েবসাইটে। তাঁকে নেটে বাঁহাতে বল করেন কুম্বলে। এই ব্যাপারে ভারতীয় দলের মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান বলেন, ‘‘ওদের যেহেতু বাঁহাতি স্পিনার রয়েছে, তাই অনিল ভাই নিজেই বাঁহাতে স্পিনটা করতেন। ক্রিজের এক কোণ থেকে ডানদিক বরাবর উনি বাঁহাতে স্পিন করতেন। যাতে আমি ওই ধরনের বল খেলতে অভ্যস্ত হতে পারি।’’

শুধু কুম্বলে নন, ফিল্ডিং কোচ শ্রীধরও তাঁকে এই ব্যাপারে সাহায্য করতেন বলে জানিয়েছেন পূজারা। বলেন, ‘‘শ্রীধর ওভার দ্য স্টাম্প বল করত। বেশির ভাগই শর্ট আর স্টাম্পের বাইরে। এটা খুবই কাজে লেগেছে। বিশেষ করে শ্রীধরের বলগুলো। অনিল ভাই ডান হাতি হলেও বাঁ হাতেও নিখুঁত বল করার চেষ্টা করতেন। খুবই কাজে লেগেছে ওঁর এই বোলিং।’’

বাঁহাতে বল করে এক বার পূজারাকে নাকি বিটও করেন কুম্বলে। পূজারা নিজেই তা স্বীকার করে নেন। বলেন, ‘‘বল রাফে ফেলে উনি একবার আমাকে বিট করেন। আমি স্টেপ আউট করে খেলতে গিয়ে বিট হয়ে যাই।’’ মিচেল স্টার্ককে সামলানো নিয়ে পূজারা বলেন, ‘‘স্টার্ক ওভার দ্য উইকেট বল করার সময় যে অ্যাঙ্গলে বোলিং করে, সেটারই অভ্যাস করেছিলাম। ও বেশিরভাগ সময়ই শরীরের বাইরে বল করে। এই ধরনের বলে খেলা অভ্যাস করার জন্যই বিশেষ অনুশীলন করতে হয়েছিল।’’ মিচেল স্টার্কের এই বল অবশ্য আর সামলাতে হবে না তাঁকে। কারণ চোটের জন্য সিরিজ থেকেই যে ছিটকে গিয়েছেন অস্ট্রেলীয় পেসার।