১৮ ম্যাচ টানা জিতে অপ্রতিরোধ্য ম্যান সিটি

স্বপ্নের দৌড় অব্যাহত ম্যাঞ্চেস্টার সিটি-র। বুধবার রাতে নিউ ক্যাসল ইউনাইটেডকে ১-০ হারিয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ (ইপিএল)-এ টানা ১৮ ম্যাচে জয়ের নজির গড়ল পেপ গুয়ার্দিওলার দল।

নিউ ক্যাসলের বিরুদ্ধে কেভিন দ্য ব্রইনের পাস থেকে গোল করে ৩১ মিনিটে ম্যান সিটি-কে এগিয়ে দেন রাহিম স্টার্লিং। ম্যাচের সেরাও হন ব্রুইন। এই জয়ের ফলে ২০ ম্যাচে ৫৮ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবলের শীর্ষে তাঁরা। সমসংখ্যক ম্যাচ খেলে দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের পয়েন্ট ৪৩। পয়েন্টর ব্যবধান ১৫। ফুটবল বিশেষজ্ঞদের মতে চলতি ইপিএলে ম্যান সিটি-ই চ্যাম্পিয়ন।

গুয়ার্দিওলা অবশ্য এই মুহূর্তে চ্যাম্পিয়ন হওয়া নিয়ে ভাবছেন না। তিনি চিন্তিত প্রতিপক্ষের রক্ষণাত্মক স্ট্র্যাটেজি নিয়ে। ম্যান সিটি ম্যানেজার বলেছেন, ‘‘প্রতিপক্ষের প্রধান লক্ষ্য যদি হয় আমাদের খেলতে না দেওয়া, তা হলে কিন্তু কাজটা কঠিন হয়ে যায়। ফুটবলারদের বলেছি, এই ধরনের পরিস্থিতির সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নিতে হবে।’’ সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘‘প্রতিপক্ষ দলের ম্যানেজারকে অসম্মান না করেই বলছি, আমরা মাঠে নামি খেলার জন্যই।’’ বুধবার রাতের ম্যাচে ৭৮ শতাংশ বলের দখল ছিল ম্যান সিটি-র। নিউ ক্যাসলের গোল লক্ষ্য করে সের্জিও আগুয়েরো-রা মোট ২১টি শট নিয়েছেন। যদিও গোল করতে সফল একমাত্র স্টার্লিং।

নিউ ক্যাসল ম্যানেজার রাফায়েল বেনিতেজ অবশ্য গুয়ার্দিওলার অভিযোগ উড়িয়ে দিয়েছেন। ম্যাচের পরে সাংবাদিক বৈঠকে তিনি বলেছেন, ‘‘আমাদের স্ট্র্যাটেজি ছিল, রক্ষণ মজবুত করে কাউন্টার অ্যাটাক করা। ম্যাচের শেষ পর্বে আমরা বেশ কয়েকটা গোল করার মতো পরিস্থিতি তৈরি করেছিলাম। গোল করতে না পারাটা দুর্ভাগ্য।’’