১৮৬ সপ্তাহ পরে মেয়েদের টেনিসে নতুন যুগ, স্টেফির মুকুট কি অক্ষত থাকবে?

লেখাটার শুরুতেই তিনটে কথা সাহস করে বলে দেওয়ার লোভ সামলাতে পারছি না! যার একটা শুক্রবার ভোররাতে উঠে টিভিতে সেরিনা উইলিয়ামসের ইউএস ওপেন সেমিফাইনাল দেখার আগে মনে হয়েছিল। বাকি দু’টো আমার ভবিষ্যদ্বাণী।

ক্যারোলিনা প্লিসকোভার কাছে সেরিনা এ দিন হেরে যাবে ম্যাচের আগে আমার মনে হয়েছিল। আর এখন মনে হচ্ছে, শনিবার মাঝরাতে ফাইনালেও চেক মেয়েটা সদ্য সদ্য বিশ্বের এক নম্বর হওয়া অ্যাঞ্জেলিক কের্বারকে হারিয়ে নতুন গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন হয়ে গেলে অবাক হওয়ার নেই। সঙ্গে এ-ও মনে হচ্ছে, সেরিনার বোধহয় আর স্টেফি গ্রাফের ২২টা গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতার বিশ্বরেকর্ড ভাঙা হবে না। রেকর্ডটার ভাগিদারই চিরকাল থেকে যাবে দু’জনে। যার অর্থ, স্টেফির মুকুট অক্ষত থেকে যাওয়া!

আপাতত তো থাকলই।

কেন প্লিসকোভা সেমিফাইনালে সেরিনাকে হারিয়ে দেবে ভেবেছিলাম আমি? আসলে সেরিনার ক্লাস, টেনিস স্কিল যতই অসাধারণ হোক, বয়স ওর পাওয়ারে ভীষণ ভাবে থাবা বসিয়েছে। যে পাওয়ার ওকে দেড় দশকেরও বেশি মেয়েদের সার্কিটে বাকিদের চেয়ে আলাদা করে রেখেছে। শারাপোভার মতো অলরাউন্ড টেনিস প্লেয়ারও যত দূর মনে পড়ছে, ১৯ বারে মাত্র দু’বার সেরিনাকে হারাতে পেরেছে। অথচ সেই সেরিনা ইদানিং ওর কাছাকাছি পাওয়ারের মেয়েদের সঙ্গে এঁটে উঠতে পারছে না। স্রেফ বয়সের ভারে। এ মাসেই পঁয়ত্রিশে পা দেবে। কাঁধ, কব্জিতে সেই ভয়ঙ্কর শক্তি আর নেই।

তার উপর বড়-মেজো-ছোট নানা মাপের চোটে অনেক দিন ধরে মাঝেমাঝেই ভুগে চলেছে। একশো ভাগ ফিট সেরিনাকে সার্কিটে ইদানিং প্রায় দেখাই যায় না। কম বয়সি মেয়েরা, যারা প্রায় ওর সমান পাওয়ার টেনিস খেলে, তাদের শটের জবাব আর সেরিনা পুরোপুরি দিতে পারছে না পাল্টা পাওয়ারফুল রিটার্নে। এ বছরই ফরাসি ওপেন ফাইনালে মুগুরুজার পাওয়ার গেম সামলাতে না পেরে হেরেছে সেরিনা। প্লিসকোভার খেলাও ভীষণ পাওয়ারফুল। প্রচণ্ড বিগ সার্ভ। যা-ই রিটার্ন করে ভীষণ জোরে করে। সেরিনাকে ওর ওষুধেই নিউইয়র্কে বধ করল প্লিসকোভা।

অনেকে বলতে পারেন, সেরিনা তো কোয়ার্টার ফাইনালে জিতে সবচেয়ে বেশি গ্র্যান্ড স্ল্যাম ম্যাচ জেতার রেকর্ড করে বলেছিল, এটা তো স্রেফ গা ঘামালাম! তা হলে, পরের ম্যাচেই টুর্নামেন্টের দশ নম্বর বাছাইয়ের কাছে ২-৬, ৬-৭ (৫-৭) স্ট্রেট সেটে হারে কী ভাবে?

আমার মতে, ওই কথাটা সেরিনা বলেছিল, যেমন প্রতিদ্বন্দ্বীদের চাপে রাখতে, তেমনই নিজের উপর থেকে চাপ সরাতেও। নিজে একটুআধটু আন্তর্জাতিক টেনিস খেলেছি বলে আমার আরও মনে হচ্ছে, সেরিনা ইদানিং গ্র্যান্ড স্ল্যাম সেমিফাইনাল-ফাইনালে উঠলে হয়তো নিজের বেশি বয়সের কথাটা ভেবে ভেতরে ভেতরে চাপে পড়ে যাচ্ছে। কারণ, ওই পর্যায় উঠে ওকে সামলাতে হচ্ছে বিশ্বের প্রথম সারির কাউকে না কাউকে। নইলে কেন গত বছর যুক্তরাষ্ট্র ওপেন থেকে শেষ পাঁচটা গ্র্যান্ড স্ল্যামের চারটের সেমিফাইনাল-ফাইনালে হেরে গেল সেরিনা?

এ বার আজকের ফাইনালেও প্লিসকোভা আমার ফেভারিট কেন বলছি। যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের আগেই সিনসিনাটিতে কের্বারকে ও বোধহয় চার না পাঁচটা মাত্র গেম দিয়ে প্রায় দাঁড় করিয়ে হারিয়েছে। শনিবার কোর্টে দারুণ আত্মবিশ্বাস নিয়ে নামবে। কের্বারের আবার ব্যাকহ্যান্ড দুর্দান্ত। যা আমার মতে ওর দেশ জার্মানির কিংবদন্তি মেয়েরও ছিল না!

লেখার শেষে আবার সেই স্টেফি-সেরিনায় ফিরে এলাম। আর একটা গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিততে পারলে স্টেফিকে টপকে যাবে সেরিনা। সামনের বছরটা ও যে খেলবেই সে ব্যাপারে সন্দেহ নেই। কিন্তু আমার মতে উইম্বলডনেই ওর জেতার সুযোগ সবচেয়ে বেশি। এ বছরই যেমন চারটে গ্র্যান্ড স্ল্যামের মধ্যে শুধু উইম্বলডন জিতেছে। ঘাসের কোর্টে এখনও সেরিনার বিগ সার্ভ-ভলি মারাত্মক। তবে মনে হচ্ছে, পরের বার উইম্বলডনও ওর জেতা মুশকিল। প্লিসকোভার খেলাটা ঘাসের কোর্টের জন্য একেবারে আদর্শ। সেরিনার মতোই দুর্দান্ত সার্ভ-ভলি প্লেয়ার। তার উপর বয়স কম।

স্টেফির মুকুট অক্ষতই থেকে যাবে মনে হচ্ছে!