ব্যাডমিন্টনে এখন সিন্ধু সভ্যতা

জাতীয় ক্রীড়া দিবসে ইতিহাস গড়লেন পি ভি সিন্ধু। বিশ্ব ব্যাডমিন্টন চ্যাম্পিয়নশিপে টানা দু’বার পদক জয় নিশ্চিত করে ফেললেন সদ্য টিনএজ পেরনো হায়দরাবাদি তারকা। ব্যাডমিন্টন-বিশ্বে সিন্ধু-সভ্যতা কায়েম হয়ে যাওয়ার পর মেয়েদের সার্কিটের ছবিটাই পাল্টে গিয়েছে। কিছু দিন আগেও সেটা ছিল, ‘চায়না এবং সাইনা’। আন্তর্জাতিক ব্যাডমিন্টনে চিনা মেয়েদের একচ্ছত্র দাপটের সেরা চ্যালেঞ্জার ছিলেন ভারতের সাইনা নেহওয়াল। গত এক বছরে চিনাদের চ্যালেঞ্জের জবাব কিন্তু আর সাইনা নন, অন্য হায়দরাবাদি সিন্ধু। বিশ্বসেরা চিনাদের বিরুদ্ধে সিন্ধুই এখন ‘নতুন সাইনা’!

কোপেনহেগেনে শুক্রবার কোয়ার্টার ফাইনালে ১৯ বছরের সিন্ধু তিন গেমের হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে হারান বিশ্বের দু’নম্বর চিনা মেয়ে শিজিয়ান ওয়াংকে। ১৯-২১, ২১-১৯, ২১-১৫। ঘণ্টাখানেকের তীব্র লড়াইয়ে সেমিফাইনালে ওঠার সঙ্গে-সঙ্গে কমপক্ষে ব্রোঞ্জ নিশ্চিত হয়ে যায় ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের ‘নতুন সাইনা’-র। ঘটনাচক্রে গতবারও বিশ্ব ব্যাডমিন্টনে শিজিয়ানকে হারিয়েই ব্রোঞ্জ জিতেছিলেন সিন্ধু। ভারতের ব্যাডমিন্টন ইতিহাসে সিন্ধুই প্রথম প্লেয়ার যাঁর ট্রফি ক্যাবিনেটে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে দু’টি পদক ঢুকল।

এ দিন সিন্ধু জিতলেও টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেলেন ভারতের এক নম্বর ব্যাডমিন্টন প্লেয়ার সাইনা নেহওয়াল। কোয়ার্টার ফাইনালে চিনেরই শীর্ষ বাছাই লি জুয়েরুইয়ের কাছে ১৫-২১, ১৫-২১ হারেন সপ্তম বাছাই সাইনা। এই নিয়ে টানা পাঁচ বার বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের কোয়ার্টার ফাইনালে আটকে গেলেন তিনি। জুয়েরুইয়ের কাছেও হারলেন মোট আটবার।

ম্যাচের আগেই বাগযুদ্ধ লেগে গিয়েছিল সাইনা আর বিশ্বের এক নম্বর জুয়েরুইয়ের। সাইনা বলেছিলেন, আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে প্রতি দেশ থেকে অংশ নেওয়া প্রতিযোগীর সংখ্যা নির্দিষ্ট করে দেওয়া উচিত বিশ্ব ব্যাডমিন্টন সংস্থার। চিনা প্লেয়ারদের দাপট আটকাতেই সাইনার এই মত বলে মনে করা হচ্ছিল। যার পাল্টা জবাবে জুয়েরুই বলেছিলেন, “আগে সাইনা আমায় হারিয়ে দেখাক। সেরা হতে গেলে ওকে চিনা প্লেয়ারদের সামনে পড়তেই হবে। সেই সংখ্যাটা দুই হতে পারে, তিন-চারও।”

সাইনা না পারলেও একাদশ বাছাই সিন্ধু সেই চ্যালেঞ্জের জবাবটা দিতে পেরেছেন দ্বিতীয় বাছাই এবং অল ইংল্যান্ড চ্যাম্পিয়ন শিজিয়ানকে হারিয়ে। শেষ চারে সিন্ধুকে লড়তে হবে স্পেনের ক্যারোলিনা মারিনের বিরুদ্ধে। যাঁর বিরুদ্ধে বছর তিনেক আগে জিতলেও মাস দুয়েক আগেই অস্ট্রেলিয়ায় সিন্ধু হেরেছেন।

সিন্ধুর বাবা ও মেন্টর, প্রাক্তন আন্তর্জাতিক ভলিবলার রামান্নার আশা, মেয়ে এ বার বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে ব্রোঞ্জ পাওয়ার রেকর্ডটা আরও উজ্জ্বল করে তুলবেন। ডেনমার্ক থেকে সিন্ধুর জয়ের খবর হায়দরাবাদে আসতেই তিনি বলে দেন, “বৃহস্পতিবার তৃতীয় রাউন্ডের ম্যাচে ও বেশ কয়েকটা ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচিয়েছিল। আজকের ম্যাচটাতেও চ্যালেঞ্জটা মোটেই সহজ ছিল না।” সঙ্গে তিনি যোগ করেন, “তবে ও প্রথমে পিছিয়ে গিয়েও উঠে দাঁড়িয়ে ম্যাচটা জিতে দেখিয়েছে। এতেই ওর লড়াকু মানসিকতা ফুটে উঠছে। যেটার আমি খুব প্রশংসা করি। এ বার ও পদকের রঙটা আরও উন্নত করতে পারবে সে ব্যাপারে আমি আত্মবিশ্বাসী।”

সেমিফাইনালে স্প্যানিশ চ্যালেঞ্জ সামলাতে পারলে ফাইনালে সিন্ধুর সম্ভাব্য প্রতিদ্বন্দ্বী বিশ্বের এক নম্বর জুয়েরুই। যিনি এ দিন সাইনাকে হারালেন। সিন্ধু পারবেন সেই চ্যালেঞ্জ সামলাতে? সিন্ধুর ‘অর্জুন’ বাবা রামান্না বলছেন, “মেয়েকে আমি সব সময়ই বলি র্যাঙ্কিং দেখে প্লেয়ারের বিচার না করতে। সামনে যে-ই থাকুক এই পর্যায়ে সবারই ৫০-৫০ জেতার সুযোগ থাকে।” তবে একটা বিষয় ভাবাচ্ছে সিন্ধুর বাবাকে। মেয়ের ক্লান্তি। বিদেশে পরপর দু’দিন দীর্ঘ সময়ের ম্যাচ খেলার পর শনিবার সেমিফাইনালে ক্লান্তি তাড়া করবে না তো সিন্ধুকে?