মারিনকে হারিয়ে পিবিএল শুরু সিন্ধুর

প্রিমিয়ার ব্যাডমিন্টন লিগে বড় জয় দিয়ে শুরু করলেন পুসারলা বেঙ্কট সিন্ধু। হায়দরাবাদ হান্টার্সের হয়ে নামা পুল্লেলা গোপীচন্দের ছাত্রী এ দিন হারালেন পুণে ৭ এসেস-এর সেরা তারকা ক্যারোলিনা মারিনকে। ফল ১৫-১১, ৮-১৫, ১৩-১৫।

শনিবার রাতে মুম্বইয়ে ন্যাশনাল স্পোটর্স ক্লাব অব ইন্ডিয়ার কোর্ট উত্তপ্ত হয়ে ওঠে ব্যাডমিন্টন দুনিয়ার অন্যতম সেরা লড়াইয়ে। মারিন বিশ্বের ছ’নম্বর ও সিন্ধু তিন। সিন্ধু যেখানে চিনের গুয়াংঝৌয়ে সদ্য ওয়ার্ল্ড টুর ফাইনালসের খেতাব জিতে দেশে ফিরেছেন, সেখানে গোড়ালির চোট সারিয়ে এ দিনই প্রথম কোর্টে নামেন মারিন। সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের বিচারে এই লড়াইয়ে সিন্ধু এগিয়ে থাকলেও শনিবার রাতে ভারতীয় তারকার দিকে কড়া চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিলেন মারিন। শেষ গেমে পিছিয়ে থেকেও কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে সিন্ধুর সঙ্গে লড়াই করেন স্প্যানিশ তারকা। আন্তর্জাতিক ব্যাডমিন্টনে যিনি মুখোমুখি লড়াইয়ে ৭-৫-এ এগিয়ে সিন্ধুর বিরুদ্ধে।

খেলার পরে সিন্ধু স্বীকার করতে বাধ্য হন, ‘‘দারুণ ল়ড়াই করেছে মারিন। শেষ গেমে আমিই এগিয়ে ছিলাম। কিন্তু ও তার পরে আমার সঙ্গে সমানে সমানে লড়ে যায়। বেশ চাপে ফেলে দিয়েছিল আমাকে। তবে ওর মতো খেলোয়াড়ের কাছ থেকে এমন লড়াই-ই আশা করেছিলাম।’’ গোড়ালির চোটের জন্য ওয়ার্ল্ড টুর ফাইনালসে খেলতে পারেননি মারিন। প্রিমিয়ার লিগ শুরুর দু’দিন আগেও বলেছিলেন, তিনি একশো শতাংশ ফিট নন। শনিবারের ম্যাচে নামবেন কি না, তাও অনিশ্চিত ছিল। কিন্তু তিনি শুধু কোর্টে নামেননি, দুর্দান্ত লড়াইও করলেন, এমন একজনের বিরুদ্ধে, যিনি তাঁর চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ও সদ্য বছরের সেরা খেতাব জিতে এসে আত্মবিশ্বাসে টগবগ করে ফুটছেন।

শেষ গেমে ১৩-১৩ অবস্থা থেকে ম্যাচ বের করে নেওয়ার পরে সিন্ধু বলেন, ‘‘দারুণ উপভোগ করেছি ম্যাচটা। তাই জয় না পেলেও আফসোস হত না। সমর্থকেরাও প্রচুর গলা ফাটিয়েছেন আমার জন্য। তাদের ধন্যবাদ।’’ সিন্ধুর এই জয়ের ফলে হায়দরাবাদ এ দিন পুণের বিরুদ্ধে ৫-১ এগিয়ে টাই জয় সুনিশ্চিত করে ফেলে।