চার দিনেই বদলা নিয়ে ফের বিলিয়ার্ডসের বাদশা

ঘুমোতে যাওয়ার আগেও তাঁর মাথায় ঘুরছিল শুধু প্রতিশোধ। সেটাকেই পাখির চোখ করে নিজের মনস্তত্ত্ববিদ দাদা শ্রীর সঙ্গে লম্বা আলোচনা সারেন আগের রাতে। কথা হয় রণকৌশল আর মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে। যে প্রস্তুতিতে ভর দিয়ে এ দিন নিজের চোদ্দো নম্বর বিশ্ব খেতাব জিতে নিলেন পঙ্কজ আডবাণী।

আইবিএসএফ ওয়ার্ল্ড বিলিয়ার্ডস চ্যাম্পিয়নশিপে সিঙ্গাপুরের তারকা পিটার গিলক্রিস্টকে ১১৬৮ পয়েন্টে হারিয়ে।

মাত্র চার দিন আগে এখানেই গত বারের চ্যাম্পিয়ন পঙ্কজকে পয়েন্ট ফরম্যাটে সিংহাসনচ্যুত করে তাঁর বিশ্ব খেতাবটা ছিনিয়ে নিয়েছিলেন পিটার গিলক্রিস্ট। বেঙ্গালুরুর তিরিশ বছরের ‘সোনার ছেলে’ সেই ধাক্কা কিছুতেই মেনে নিতে পারেননি। নিজেই জানিয়েছেন, প্রতিশোধের আগুনটা তাঁর ভিতরে গত চার দিনে একেবারে গনগনে হয়ে উঠেছিল। এ দিন ‘আর্থার ওয়াকার ট্রফি’টা হাতে পাওয়ার পর মুখে চওড়া হাসি নিয়ে পঙ্কজ বলে দিলেন, ‘‘পয়েন্ট ফরম্যাটে হারার পর নিজের কাছে প্রতিজ্ঞা করেছিলাম আজ পিটারকে হারিয়ে শোধ নিতেই হবে।’’

বিলিয়ার্ডসের টাইম ফরম্যাটে ব্রিটিশ বংশোদ্ভূত সিঙ্গাপুরের তারকাকে কী করে পাল্টা দেওয়া যায়, তা নিয়ে ভাবনাচিন্তা করার পাশাপাশি নিজের মনস্তত্ত্ববিদ দাদার সাহায্য নেওয়ার সিদ্ধান্তও নেন। পঙ্কজের কথায়, ‘‘ফাইনালের স্ট্র্যাটেজি তৈরি করতে আমার দাদা শ্রীর সঙ্গে লম্বা আলোচনা করি। ঠিক কী ধরনের মানসিকতা নিয়ে ফাইনালের লড়াইটা লড়তে হবে, সেটাও ঠিক করা হয়। ম্যাচের আগের রাতের এই আলোচনাটা আজ খেলতে নেমে আমার দারুণ কাজে লাগল। দাদার সঙ্গে কথা বলার পর একটা লম্বা ঘুম দিয়েছিলাম। সেটাও স্নায়ুগুলোকে শান্ত করতে সাহায্য করে।’’

এ দিন দাপটে শুরু করার পর চার বারের বিশ্ব সেরা গিলক্রিস্টকে সে ভাবে এক বারও ম্যাচে ফেরার সুযোগ দিলেন না খেলরত্ন বিজয়ী। বরং তিন-বলের খেলায় নিজের জাদু দেখিয়ে দর্শকদের মন্ত্রমুগ্ধ করে রাখেন তিনি। শেষ পর্যন্ত ২৪০৮-১২৪০ ব্যবধানে জিতে ট্রফি দখলে রাখেন পঙ্কজ।

কিউ স্পোর্টসের সবর্কালের অন্যতম সেরা চ্যাম্পিয়নের নিজের কথায়, ‘‘গত কয়েক মাস পরপর স্নুকার আর বিলিয়ার্ডসের অনেক ক’টা টুর্নামেন্টে নেমেছি। শুরুটা হয়েছিল বিশ্ব সিক্স-রেড স্নুকার চ্যাম্পিয়ন হওয়া দিয়ে। শেষ হল বিলিয়ার্ডসের বিশ্ব খেতাব জিতে। সব মিলিয়ে অসম্ভব তৃপ্ত লাগছে এই মুহূর্তে!’’

টানা তিন বছর বিধ্বংসী ফর্মে আছেন পঙ্কজ। ২০১২-য় ইংল্যান্ডের এগারো বারের বিশ্ব সেরা মাইক রাসেলকে হারিয়ে বিলিয়ার্ডসের টাইম ফরম্যাটে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন পঙ্কজ। গত বছর বিশ্ব সেরা ছিলেন পয়েন্ট ও টাইম, দুই ফরম্যাটেই।

এ দিন টাইম ফরম্যাটের খেতাব ধরে রেখে নিজের বর্ণময় মুকুটে আরও একটা পালক সাজিয়ে নিলেন ‘সোনার ছেলে’।