কিংবদন্তি কাউড্রের ছেলে কবাডি নিলামের সঞ্চালক

কবাডি কোনও দিন খেলেননি। কী ভাবে খেলতে হয়, তাও জানেন না। মঞ্চে দাঁড়িয়ে তাই বলেই দিলেন, ‘‘এই খেলাটা সম্পর্কে কোনও ধারণা নেই। ইউটিউবে একটুআধটু যা দেখলাম, তাতে আমার মনে হল, কুস্তির কাছাকাছি।’’

তবে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) নিলামের মাধ্যমে খেলোয়াড়দের দলভুক্ত করা তাঁর কেন্ট-এর বাড়িতে বসে টিভিতে দু’এক বার দেখেছেন এই প্রাক্তন ইংল্যান্ড অধিনায়ক ক্রিস্টোফার (ক্রিস) স্টুয়ার্ট কাউড্রে। ইংল্যান্ড ক্রিকেটের আর এক অধিনায়ক কলিন কাউড্রের পুত্র সেই ক্রিসই এ বার প্রো-কবাডি লিগের নিলাম পরিচালনা করে আসর মাতিয়ে দিলেন।

দুপুর দেড়টা নাগাদ প্রো-কবাডির দল জয়পুর পিঙ্ক প্যান্থার্সের মালিক অভিষেক বচ্চনকে নিয়ে সাংবাদিক সম্মেলন করার সময়ই আয়োজকদের তরফে বলা হচ্ছিল নিলামে চমক থাকবে। কিন্তু সেই চমকের নাম যে ক্রিস কাউড্রে তা অনুমান করতে পারেনি সংবাদমাধ্যম।

মঞ্চে উঠেই ক্রিস কাউড্রে কাঠের হাতুড়ি হাতে বলে দিলেন, ‘‘কবাডি নিয়ে কিছু না-ই জানতে পারি। কিন্তু নিলাম তো পরিচালনা করতেই পারি। আর আমন্ত্রণটা যখন এসেছে, আমার প্রিয় শহর মুম্বই থেকে, তখন কোনও কথা না ভেবে চলেই এলাম।’’

কেন মুম্বই প্রিয় শহর? প্রশ্ন শুনেই কবাডির খেলোয়াড় নিলামের আসরে ক্রিসের জবাব, ‘‘আরে, ১৯৮৪-৮৫ মরসুমে ডেভিড গাওয়ারের নেতৃত্বে ইংল্যান্ডের ভারত সফরের কথা ভুলে গেলেন? আমি তো ওই সফর ভুলতেই পারব না। এই মুম্বইয়েই তো জীবনের প্রথম টেস্ট ম্যাচটা খেলতে নেমেছিলাম ইংল্যান্ডের হয়ে। তাও আবার ইয়ান বোথামের জায়গায়।’’ সঙ্গে যোগ করলেন, ‘‘একে প্রথম টেস্ট তার উপর বল করতে এসে প্রথম ওভারের চতুর্থ বলেই কপিলদেবের উইকেট! তার পরে মুম্বইয়ের ডাক উপেক্ষা করা যায়?’’ বিকেল সাড়ে তিনটের সময় শুরু হল নিলাম। শেষ হল রাত দশটার সময়। টানা সাত ঘণ্টা নিলাম পরিচালনা করে কবাডির মঞ্চে দিনের নায়ক প্রাক্তন ইংল্যান্ড ক্রিকেটারই।’’

অভিষেক বচ্চনের ভবিষ্যদ্বাণী

চার বছর আগে প্রথম যখন প্রো-কবাডি লিগ শুরু হয়, তখন টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ মূল্যের খেলোয়াড় পেয়েছিলেন এক লক্ষ আশি হাজার টাকা। গত বছর সেই লিগেই নীতীন তোমার ৯৩ লক্ষ টাকা পেয়ে সাড়া ফেলে দিয়েছিলেন। এ দিন ভর দুপুরেই অভিষেক বচ্চনের ভবিষ্যদ্বাণী, ‘‘এ বার মনে হচ্ছে সর্বোচ্চ মূল্যের খেলোয়াড় এক কোটি টাকার উপরে পাবেন। আর এক কোটির অঙ্ক ছাড়িয়ে যেতে পারেন একাধিক খেলোয়াড়।’’ জয়পুর মালিকের এই আভাস যে সত্যি প্রমাণিত হবে তা বোঝা যায়নি। এ দিন কোটি টাকার উপরে দর পেলেন ছয়জন খেলোয়াড়। যাদের এক বিদেশি। আর বাকি পাঁচজন দেশীয় খেলোয়াড়। নিলাম শুরু হতেই লিগের প্রথম কোটিপতি খেলোয়াড় হয়ে গিয়েছিলেন ইরানের ডিফেন্ডার ফজেল আত্রাচালি। এক কোটি টাকায় তাঁকে কিনে নেন মুম্বইয়ের দল ইউ মুম্বইয়ের মালিক রনি স্ক্রুওয়ালা। যা জেনে তাঁর দেশ থেকেই ফজেলের বার্তা, ‘‘ইউ মুম্বার হয়েই প্রথম এই টুর্নামেন্টে খেলা। সেই দল এক কোটি টাকা দিয়ে কেনায় আমি অভিভূত।’’

ফজেল ছাড়াও এ দিন কোটি টাকার উপরে বিক্রি হলেন, মনু গয়াত (হরিয়ানা স্টিলার, এক কোটি একান্ন লক্ষ টাকা), রাহুল চৌধুরী (তেলুগু টাইটান্স, এক কোটি উনত্রিশ লক্ষ টাকা), দীপক হুডা (জয়পুর পিঙ্ক প্যান্থার্স, এক কোটি পনেরো লক্ষ টাকা), নীতীন তোমার (পুনেরি পল্টন, এক কোটি পনেরো লক্ষ টাকা), ঋষঙ্ক দেবদিগা (ইউপি যোদ্ধা এক কোটি ১১ লক্ষ টাকা)।

চার বিভাগে বিভক্ত খেলোয়াড়রা

নিলামের জন্য এ দিন চারটে বিভাগে রাখা হয়েছিল ৪২২ জন খেলোয়াড়কে। যার মধ্যে ৫৮ জন বিদেশি এবং নবাগত ৮৭জন ভারতীয় খেলোয়াড়। এর মধ্যে প্রথম বিভাগে ছিলেন প্রাথমিক মূল্য ২০ লক্ষ টাকা দামের খেলোয়াড়রা। দ্বিতীয় ধাপে প্রাথমিক মূল্য ১২ লক্ষ টাকা দামের খেলোয়াড়রা। তৃতীয় ধাপে প্রাথমিক মূল্য ৮ লক্ষ টাকা, চতুর্থ ধাপে প্রাথমিক মূল্য ৫ লক্ষ টাকা। একটি দল সর্বোচ্চ খরচ করতে পারবে চার কোটি।

এবং বঙ্গযোদ্ধারা

১৯ অক্টোবর থেকে শুরু প্রতিযোগিতায় বাংলার দল ‘বেঙ্গল ওয়ারিয়র্স’ এ দিন বেশি দাম দিয়ে খেলোয়াড় কেনার রাস্তায় হাঁটেনি। বঙ্গযোদ্ধারা ধরে রেখে দিয়েছে গত বছর তাদের সেমিফাইনালে নিয়ে যাওয়ার নায়ক ‘রেইডার’ সুরজিৎ সিংহ এবং রক্ষণের খেলোয়াড় মনিন্দর সিংহকে। শুরুতে দলের কোরিয়ান খেলোয়াড় জান কুন লিকে নিলামে ছেড়ে দিলেও ঠিক তাঁকে দলে নিয়ে নিজেদের ঘর গুছিয়ে নিয়েছে বঙ্গযোদ্ধারা। যাঁদের দলের মালিকের নাম আবার অক্ষয়কুমার। দলের কোচ ২০০২ এশিয়ান গেমসে সোনাজয়ী কে কে জগদীশ বলছেন, ‘‘অক্ষয় কুমারের সঙ্গে দল নিয়ে কথা হয়েছে। বৃহস্পতিবারও নিলাম চলবে। তখন চমক দেখবেন।’’