সেরা পাঁচে এই ইনিংস থাকবে, বলছেন নায়ক

তাঁর সেঞ্চুরিতে বৃহস্পতিবার প্রথম টেস্টে একটা ভদ্রস্থ জায়গায় এল ভারত। ১৯ রানে তিন উইকেট পড়ে যাওয়ার পরেও অ্যাডিলেড ওভালের স্কোরবোর্ডে যে দিনের শেষে ২৫০-৯ দেখা গেল, তার অর্ধেকই (১২৩) পূজারার অবদান। টেস্টে ১৬ নম্বর ও এ’বছর বিদেশে দু’নম্বর এই সেঞ্চুরিকে সেরা পাঁচে রাখছেন চেতেশ্বর পূজারা।

বৃহস্পতিবার অ্যাডিলেড ওভালে টস জিতে ব্যাট করতে নামার পরই ভারতীয় ব্যাটিংয়ে যে ধস নেমেছিল। কে এল রাহুল (২), মুরলী বিজয় (১১) ও বিরাট কোহালি (৩) শুরুতেই যে ভাবে একের পর এক ফিরে যান, সেই ধাক্কা সামলে এই ইনিংস খেলেন পূজারা। উড়ন্ত প্যাট কামিন্সের অসাধারণ থ্রো-য়ে রান আউট হয়ে ফিরে আসেন তিনি। খেলার শেষে সাংবাদিকদের পূজারা বলেন, ‘‘এটা সেরা পাঁচের একটা। জানি না সেরা কি না। তবে সতীর্থরা বলছে, এটা অন্যতম সেরা।’’

বৃহস্পতিবারের এই ইনিংস গড়ে টেস্ট সেঞ্চুরির সংখ্যার দিক থেকে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়কে ধরে ফেলেন সৌরাষ্ট্রের এই তারকা ব্যাটসম্যান। ১৬ নম্বর সেঞ্চুরির পাশাপাশি টেস্টে পাঁচ হাজার রানও পূর্ণ করে ফেললেন। রাহুল দ্রাবিড়ের সঙ্গে এ ব্যাপারে অদ্ভুত মিল তাঁর মাইলফলকের। পাঁচ হাজারে পৌঁছতে দু’জনেরই ১০৮ ইনিংস লেগেছে। আরও অবাক করার তথ্য মতো যে, তিন হাজার ও চার হাজার রানের মাইলফলকেও একই সংখ্যক ইনিংস খেলে পৌঁছেছিলেন তাঁরা।

কঠিন পরিস্থিতিতে ব্যাট করার দক্ষতা বাড়ার জন্য কাউন্টি ক্রিকেটকে ধন্যবাদ দিতে চান পূজারা। তিনি জানান, ‘‘এখন বিভিন্ন পরিবেশে ভাল ব্যাট করতে পারি। কাউন্টি ক্রিকেটে খেলে এই লাভটা হয়েছে আমার। ইংল্যান্ডে এর চেয়েও কঠিন পরিবেশে খেলতে হয়। আর এখানে আসার আগে তো প্রস্তুতির জন্য যথেষ্ট সময় পেয়েছি।’’

শুরুর দিকের ব্যাটিংয়ে বিপর্যয় নিয়ে পূজারা এ দিন স্বীকার করেই নেন, ‘‘আমাদের টপ অর্ডার ব্যাটসম্যানদের আরও ভাল ব্যাট করা উচিত ছিল ঠিকই। তবে ওরাও প্রথম দুই সেশনে খুব ভাল বোলিং করেছে। আমাকে যে ধৈর্য ধরে ক্রিজে টিকে থাকতে হবে আর ওদের খারাপ বলের জন্য অপেক্ষা করে থাকতে হবে, তা বুঝেছিলাম। ওরা একদম ঠিক জায়গায় বল রেখে গিয়েছে। আশা করি দ্বিতীয় ইনিংসে এই ভুলগুলো শুধরে নেওয়া হবে।’’

উইকেট যে ব্যাট করার পক্ষে মোটেই খারাপ ছিল না, তা জানিয়ে এ দিন পূজারা বলেন, ‘‘এই কারণেই অনেকটা সময় ক্রিজে থাকতে হয় আমাকে। আর দু’টো সেশন প্রায় পুরো টিকে ছিলাম বলে পিচের গতি ও বাউন্স কেমন, তা বোঝা হয়ে গিয়েছিল আমার।’’ সেট হয়ে গিয়েও ও ভাবে আউট হয়ে যাওয়ায় আফসোস করছেন পূজারা। বলেন, ‘‘ওভারের শেষ দুটো বল বাকি ছিল আর আমি স্ট্রাইক নিতে চাইছিলাম। তাই ঝুঁকি নিয়েও রানটা নিতে গিয়েছিলাম। কামিন্স দুর্দান্ত ফিল্ডিং করেছে।’’ দিনের শেষে যে আড়াইশো রান স্কোরবোর্ডে উঠেছে, সেটা খারাপ নয় বলে মনে করেন পূজারা। বলেন, ‘‘ব্যাট করার পক্ষে সোজা উইকেট নয়। বল ঘুরছে। অশ্বিনের সফল হওয়ার মতোই এই পিচ। আমাদের ফাস্ট বোলারদেরও বলে দেব কোন লাইন-লেংথে বল রাখলে কাজ হবে।’’