হারারেতে আইপিএল-ফর্ম ধরে রাখাই লক্ষ্য রাহুলের

বেশিরভাগ তারকা ক্রিকেটারই বিশ্রামে। মহেন্দ্র সিংহ ধোনি তাই সম্পুর্ণ নতুন একটা কম্বিনেশন নিয়ে গেলেন জিম্বাবোয়ে সফরে ওয়ান ডে সিরিজ খেলতে।

আর জিম্বাবোয়ে সফর দিয়ে যদি ২০১৯ বিশ্বকাপ প্রস্তুতি শুরুর কথা ভেবে থাকেন ভারতীয় দলের নির্বাচকরা, তা হলে কে এল রাহুলের কাছে যে এই সফর বেশ গুরুত্বপূর্ণ, তা বলা যেতেই পারে।

ওপেনার শিখর ধবনের ফর্মের ওঠা-পড়ায় ভারতের ওয়ান ডে দলের একজন ওপেনারের জায়গা যে এখনও পাকা হয়নি, এই নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই। যদিও শিখরের শেষ চারটি ওয়ান ডে ম্যাচে পঞ্চাশের উপর গড় রয়েছে। কিন্তু সব মিলিয়ে ওর পারফরম্যান্সের দিকে যদি তাকানো যায়, তা হলে কিন্তু অন্য ছবি ফুটে ওঠে। ধারাবাহিকতার দিক থেকে ধবন কিন্তু তেমন ভাল জায়গায় নেই।

এই জায়গাটাই কে এল রাহুলের সামনে খোলা। গত বারের তুলনায় এ বারের আইপিএলে তিনি নিজেকে অনেকটা বদলে ফেলেছেন। কতটা? সেই ব্যাপারে রাহুল জিম্বাবোয়ে রওনা হওয়ার আগে বলেন, ‘‘নিজের খেলাটাকে বদলে ফেলা কঠিন, না সহজ, তা জানি না। তবে এটা যে এখনকার ক্রিকেটের চাহিদা, তা খুব ভাল করেই জানি। ১৯-২০ বছর বয়সেই বুঝেছিলাম, আগামী কয়েক বছরে ক্রিকেটটা কতটা বদলে যাবে। তাই তখন থেকেই সে ভাবে নিজেকে তৈরি করা শুরু করে দিই। এটা একটা বড় চ্যালেঞ্জ। প্রতি দিন নতুন নতুন পরীক্ষার জন্য তৈরি থাকার চ্যালেঞ্জ। টি টোয়েন্টি ক্রিকেটে তো এটা প্রতি ওভারে হতে পারে। এই চ্যালেঞ্জটা উপভোগ করি।’’

কিন্তু আইপিএলে ক্রিস গেইল, এবি ডে’ভিলিয়ার্স, বিরাট কোহলিদের জন্য ওপেনিংয়ে তো নয়ই, রাহুল টপ অর্ডারে ব্যাট করারই সুযোগ পাননি। মিডল অর্ডারে যেটুকু সুযোগ পেয়েছেন, তাতেই প্রমাণ করেছেন ব্যাটিংয়ের টেকনিকের দিক থেকে তিনি তৈরি। নেটেও সেই ব্যাপারটারই প্রতিফলন হয়েছে বারবার। গত মরসুমের তুলনায় যা অনেকটাই উন্নত।

কী ভাবে এল এই পরিবর্তন?

রাহুলের কথায়, ‘‘আরসিবি-তে যোগ দেওয়ার পর বিরাট আর এবি-র সঙ্গে প্রায়ই আলোচনা করতাম। ওদের পরামর্শই খুব কাজে দিয়েছে। বার দুয়েক শুরুটা ভাল হওয়ার পর আত্মবিশ্বাসটাও পেয়ে যাই। তার পর টানা তিনটে হাফ সেঞ্চুরিও পেয়ে যাই। এই ব্রেকটাই দরকার ছিল আমার। জানতাম এ রকম কয়েকটা ইনিংসেই আমি আবার সামনের দিকে তাকাতে পারব। অতীতে কী হয়েছে, কে কী বলেছে, সব ভুলে যেতে পারব।’’

জিম্বাবোয়ে সফরে ওপেন করার সুযোগ প্রসঙ্গে রাহুল বলেন, ‘‘আমি শুধু প্রথম এগারোয় থাকতে চাই। এটাই আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার। আইপিএলে আর ঘরোয়া ক্রিকেট মরসুমে তো আমার পারফরম্যান্স খারাপ ছিল না। সুতরাং সুযোগ পেলে নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করবই। সে যে নম্বরেই ব্যাট করতে নামি না কেন।’’

জিম্বাবোয়েতে সীমিত ওভারের ক্রিকেটে ভারতের হয়ে প্রথম নেমে যদি ভাল পারফরম্যান্স দেখাতে পারেন রাহুল, তা হলে নির্বাচকদের নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠের ওয়ান ডে সিরিজের দল বাছার সময় চিন্তায় ফেলে দিতে পারেন। এখন এটাই লক্ষ্য কর্ণাটকের এই ক্রিকেটারের।