চিনে ‘বিপ্লব’ সাইনা, শ্রীকান্তর

ভারতীয় ব্যাডমিন্টনকে সোনার হরফে লিখে রাখার একটা দিন উপহার দিলেন সাইনা নেহওয়াল এবং কিদাম্বি শ্রীকান্ত। বিশ্বের সেরা ব্যাডমিন্টন শক্তি চিনের মাটিতে দাঁড়িয়ে জোড়া খেতাব জিতে!

সাত লক্ষ মার্কিন ডলার পুরস্কারমূল্যের টুর্নামেন্ট চিন ওপেন সুপার সিরিজে রবিবার ভারতীয় জয়ধ্বজা প্রথম ওড়ান সাইনা। মেয়েদের ফাইনালে জাপানের সপ্তদশী আকানে ইয়ামাগুচিকে ২১-১২, ২২-২০ হারিয়ে মরসুমের তৃতীয় খেতাব নিজের ঝুলিতে তুলে। যে খেতাবকে সাইনা পরে “আমার জীবনের সবচেয়ে কঠিন লড়াইগুলোর অন্যতম” বলেছেন। যদিও টুর্নামেন্টে শিজিয়ান ওয়াং, ওয়াং ইহানের মতো সাইনার বিরাট চিনা কাঁটারা খেললেও অপ্রত্যাশিত ভাবে আগে হেরে বসায় সাইনাকে তাঁদের মুখে পড়তে হয়নি।

তবে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় অঘটনটা ঘটিয়ে ভারতীয় আধিপত্য বিস্তার সম্পূর্ণ করেন শ্রীকান্ত। ছেলেদের ফাইনালে পাঁচ বারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন, এ বছরও এশিয়ান গেমসে সোনাজয়ী চিনা মহাতারকা লিন ড্যানকে ২১-১৯, ২১-১৭ হারিয়ে। যাঁর বিরুদ্ধে আগের দু’টি সাক্ষাতে জেতা তো দূরের কথা, ১৪-র বেশি কোনও গেমে পয়েন্ট পাননি শ্রীকান্ত!

পুল্লেলা গোপীচন্দের অ্যাকাডেমি থেকে উঠে আসা হায়দরাবাদের দুই প্লেয়ারের মধ্যে শ্রীকান্তের কাজটা এ দিন বেশি কঠিন ছিল। কিন্তু ‘সুপার ড্যান’-এর বিরুদ্ধে স্নায়ু হিমশীতল রেখে শুরু থেকেই অসম্ভব আক্রমণাত্মক গেমে বড় মঞ্চকে নিয়ন্ত্রণ করেন বিশ্বের ষোলো নম্বর ভারতীয়। একত্রিশের ড্যানের কাছে শ্রীকান্তের আত্মবিশ্বাসী নেট প্লে আর শক্তিশালী স্ম্যাশগুলোর জবাব ছিল না। এই প্রথম কোনও সুপার সিরিজ প্রিমিয়ার টুর্নামেন্ট জিতলেন ভারতের কোনও পুরুষ ব্যাডমিন্টন প্লেয়ার।

এ বছর অস্ট্রেলিয়ান সুপার সিরিজ এবং ইন্ডিয়ান ওপেন গ্রাঁ প্রি চ্যাম্পিয়ন সাইনা আবার ছ’বারের চেষ্টায় প্রথম ট্রফি নিয়ে ফিরছেন চিনের এই টুর্নামেন্ট থেকে। বিশ্বের পাঁচ নম্বর ম্যাচের শেষে উচ্ছ্বাস গোপনের কোনও চেষ্টা না করে বলেছেন, “এটা আমার জীবনের বিশাল ভিকট্রি! চিনে জেতাটা অন্য অনুভূতি!” নিজের ‘গুরু ভাই’ শ্রীকান্তের সাফল্যটাও তারিয়ে উপভোগ করছেন। বলেন, “শ্রীকান্ত অবিশ্বাস্য কাণ্ড ঘটিয়ে ইতিহাস গড়ে ফেলল! ওর জন্য গর্ব হচ্ছে।”

গত কয়েক মাস অনুশীলনে বাড়তি জোর দেওয়া সাইনা এ দিন দাবি করেন, খেতাবটা তারই সুফল। “সবচেয়ে কঠিন লড়াইগুলোর অন্যতম এই খেতাব জয়টা। গত ক’মাস প্র্যাকটিসে অসম্ভব খেটেছি। তারই সুফল পেলাম।” নিজের নতুন কোচ বিমল কুমারকেও ধন্যবাদ দিয়ে বলেন, “আমার পক্ষে কাজটা সহজ ছিল না। কিন্তু বিমল স্যার অসম্ভব সাহায্য করেছেন।”

ফাইনালের পথে বিশ্বের দু’নম্বর, চিনের শিজিয়ান ওয়াং এবং টুর্নামেন্টের পঞ্চম বাছাই কোরীয় বাই ইয়োন জু-কে হারিয়ে সাড়া ফেলেন কোয়ালিফাইং থেকে উঠে আসা ইয়ামাগুচি। এ দিনও দ্বিতীয় গেমে দারুণ লড়েন। যা নিয়ে প্রতিপক্ষের প্রশংসায় সাইনা বলেন, “বয়স কম কিন্তু অসম্ভব প্রতিভা। ও কিন্তু ভবিষ্যতের মহাতারকাদের একজন।”

সাইনার পরের লক্ষ্য দু’দিন বাদের হংকং ওপেন। তবে আসল লক্ষ্য, দুবাইয়ে ব্যাডমিন্টনের বিশ্ব সুপার সিরিজ ফাইনাল। “দুবাইয়ে ভাল করার জন্য তেতে আছি,” চিনে ট্রফি হাতে দাঁড়িয়ে বলে গেলেন সাইনা।

...চিনের মাটিতে দু’টো সিঙ্গলসেই চ্যাম্পিয়ন হওয়াটা যে কোনও দেশের কাছেই বিরাট সাফল্য। একজন ভারতীয় এবং ওদের দু’জনের মেন্টর হিসাবে আমি অসম্ভব গর্বিত। শ্রীকান্ত অবিশ্বাস্য খেলেছে। সাইনাও ভাল খেলেছে। চিনে যেতে পারিনি। এখন আফসোস হচ্ছে, ওদের জন্য যখন জাতীয় সঙ্গীত বাজল, স্টেডিয়ামে দাঁড়িয়ে সেটা শোনা হল না।

পুল্লেলা গোপীচন্দ