সাইনার স্বপ্নভঙ্গ করে দিল ক্লান্তিই

বিশ্ব ব্যাডমিন্টন চ্যাম্পিয়নশিপে তাঁর স্বপ্নের দৌড় থেমে গেল। ব্রোঞ্জ নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হল সাইনা নেহওয়ালকে। শনিবার সেমিফাইনালে রিও অলিম্পিক্সে ব্রোঞ্জ জয়ী জাপানের নজোমি ওকুহারার কাছে তিনি হেরে গেলেন প্রথম গেম জেতার পরেও।

দু’বছর আগে জাকার্তায় বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে রুপো জিতেছিলেন সাইনা। যদিও রিও অলিম্পিক্সের সময় থেকেই হাঁটুর চোটে আক্রান্ত হয়ে তাঁর পারফরম্যান্স বিঘ্নিত হতে শুরু করে। হাঁটুতে বড় ধরনের অস্ত্রোপচারও হয় তাঁর। সম্প্রতি কোর্টে ফিরে আসার পরে এটাই তাঁর সেরা সাফল্য। সেমিফাইনালে নজোমির বিরুদ্ধে দারুণ শুরুও করেছিলেন তিনি। প্রথম গেমে বেশ আধিপত্য নিয়ে জেতেন ২১-১২। কিন্তু পরের দুই গেমে দুর্দান্ত ভাবে ফিরে এসে জাপানের মেয়ে জিতে যান ২১-১৭, ২১-১০। এই প্রথম জাপান থেকে কোনও খেলোয়াড় বিশ্ব ব্যাডমিন্টন চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল খেলবে। সে দিক দিয়ে সাইনার স্বপ্নভঙ্গের দিনেই তাঁর প্রতিপক্ষ ইতিহাস তৈরি করলেন।

ইতিহাস কিন্তু সাইনার দিকে ছিল। এর আগে সাত বার নজোমির সঙ্গে তাঁর লড়াই হয়েছে। তার মধ্যে ছ’বার জিতেছেন সাইনা। শনিবারের ম্যাচটি দু’জনের ধৈর্য এবং ফিটনেসের পরীক্ষা হয়ে দাঁড়ায়। সাইনা চোট থেকে ফিরছেন। যত খেলা গড়াবে তিনি ক্লান্ত হতে পারেন— সেটা বুঝেই দ্বিতীয় গেম থেকে নজোমি লম্বা র‌্যালিতে নিয়ে যেতে থাকেন। দুরুহ কোণ তৈরি করে ক্রসকোর্ট রিটার্ন, ডাউন দ্য লাইন স্ম্যাশ এবং ড্রপ শটে তাঁকে চাপে ফেলে দেন।

কিন্তু সাইনাও না দমে গিয়ে সব কিছুই প্রায় রিটার্ন করে দিতে থাকেন। কোনও র‌্যালিই তিনি সহজে ছাড়েননি। এমনিতেই সাইনার রিটার্ন খুব ভাল। নানা চতুর ভঙ্গি অবলম্বন করে প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্তও করে দিতে পারেন। এ দিন সেটাই করছিলেন নজোমির বিরুদ্ধে। আর সাইনাকে পাল্টা প্যাঁচে ফেলার জন্য খেলার গতি বাড়িয়ে দেন জাপানের মেয়ে। তিনি জানতেন, চোট থেকে ফিরছেন বলে এখনও কোর্টের মধ্যে ততটা ক্ষিপ্র নন সাইনা। যে গতি পি ভি সিন্ধু দেখাতে পারেন, সেই বিদ্যুৎ ফুটওয়ার্ক আর নেই সাইনার খেলায়।

দ্বিতীয় গেম থেকেই কিছুটা স্লথ হতে শুরু করেন সাইনা। সেই সুযোগ নিয়ে নজোমি ৪-০ লিড নিয়ে এগিয়ে যান। এর পর সেটাকে বাড়িয়ে করলেন ৮-৪। কিন্তু হার-না-মানা সাইনা দুর্দান্ত লড়াই করে ফিরে এসে স্কোরলাইন ৯-৯ করে ফেলেছিলেন। এই সময়েই তাঁর বিশ্বস্ত রিটার্ন কাজ করল না সাইনার। দু’টো মোক্ষম পয়েন্ট তিনি উপহার দিলেন নজোমিকে। তার পরেও ছাড়েননি ভারতীয় কন্যা। নজোমির ঘাড়ের কাছে নিঃশ্বাস ফেলতে থাকেন তিনি। ১৫-১৫ করে ফেললেন। এই সময় বেসলাইনে সাইনার একটি ভুল জাজমেন্ট মূল্যবান পয়েন্ট উপহার দিল নজোমিকে। এর পর স্ম্যাশেও ভুল করলেন সাইনা। তাতে যেন আরও উৎসাহ পেয়ে গেলেন তাঁর প্রতিপক্ষ। দুর্দান্ত একটি ক্রস কোর্ট রিটার্নে গেম নিয়ে গেলেন তিনি।

তৃতীয় গেমেও দারুণ শুরু করেন সাইনা। ৩-১ এগিয়ে যান। কিন্তু আবারও ‘লিড’ ধরে রাখতে ব্যর্থ হন। নেটের সামনে তাঁর কামাল দেখাতে শুরু করেন নজোমি। আর ততই যেন ক্লান্ত, স্লথ দেখাতে শুরু করল সাইনাকে। বোঝা গেল, হাঁটুর চোট সারিয়ে ফেরার পর এখনও চূড়ান্ত ফিটনেস সক্ষমতায় পৌঁছননি সাইনা।