অলিম্পিক সেরাকে হারিয়ে শেষ আটে সিন্ধু, জয় সাইনার

বিশ্ব ব্যাডমিন্টন চ্যাম্পিয়নশিপে সিঙ্গলস থেকে ডাবলসে বৃহস্পতিবার চলল ভারতীয় মেয়েদের দাপট। এক দিকে দুই ভারতীয় তারকা সাইনা নেহওয়াল আর পিভি সিন্ধু সিঙ্গলসের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠলেন। তেমনই জ্বালা গাট্টা আর অশ্বিনী পোনাপ্পার জুটি হাড্ডাহাড্ডি লড়ে ডাবলসে চলে গেল শেষ আটে।

যার মধ্যে সবচেয়ে বেশি হইচই হচ্ছে লন্ডন অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন চিনের লি জুয়েরুইয়ের বিরুদ্ধে সিন্ধুর জয় নিয়ে। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে গত দু’বারের ব্রোঞ্জজয়ী সিন্ধু দীর্ঘদিনের চোট সারিয়ে ওঠায় এ দিনের যুদ্ধে তৃতীয় বাছাই চিনা চ্যাম্পিয়নই ফেভারিট ছিলেন। কিন্তু সব আশঙ্কা উড়িয়ে ২০ বছরের হায়দরাবাদি তারকা ২১-১৭, ১৪-২১, ২১-১৭ হারান জুয়েরুইকে। চার বার মুখোমুখি হয়ে চিনা তারকার বিরুদ্ধে সিন্ধুর দ্বিতীয় জয়।

শেষ আটে সিন্ধুর লড়াই দক্ষিণ কোরিয়ার অষ্টম বাছাই সুং জি হিউনের বিরুদ্ধে। যাঁর বিরুদ্ধে চার বার মুখোমুখি হয়ে তিন বার জেতার রেকর্ড আছে সিন্ধুর। গত বছর ডেনমার্কে শেষবার মুখোমুখি লড়াইয়ে অবশ্য সুং জিতেছিলেন। তবে জুয়েরুইয়ের বিরুদ্ধে যে ফর্মে খেলেছেন সিন্ধু, সেই একই ছন্দ ধরে রাখতে পারলে এ বার ভারতীয় তারকার সেমিফাইনালে ওঠার সম্ভাবনা প্রবল বলেই মনে করছেন অনেকে।

সিন্ধু শেষ আটে ওঠা নিশ্চিত করার কিছুক্ষণ পরই বিশ্বের দু’নম্বর সানিয়া ২১-১৮, ২১-১৪-এ ১৪তম বাছাই জাপানের সায়াকা টাকাহাশিকে উড়িয়ে দেন। ৪৭ মিনিটের লড়াই আগাগোড়া নিয়ন্ত্রণে ছিল সাইনার। এই নিয়ে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ছ’বার শেষ আটে উঠলেও সেমিফাইনালে যাওয়ার যুদ্ধে হায়দরাবাদি তারকার চ্যালেঞ্জ বেশ কঠিন। সাইনার মুখোমুখি প্রাক্তন বিশ্বসেরা চিনের ইহান ওয়াং। যাঁর বিরুদ্ধে সাইনা এগারো বারের ‘হেড টু হেড’-এ ২-৯ পিছিয়ে। অবশ্য মাস দু’য়েক আগে ইন্ডিয়ান ওপেনে সাইনা হারিয়েছিলেন ইহানকে।

এ দিন ডাবলসে আবার জ্বালা-অশ্বিনীকে শেষ আটে উঠতে প্রায় ঘণ্টাখানেক লড়তে হয় অষ্টম বাছাই জাপানের রেইকা কাকিওয়া আর মিয়ুকি মায়েদার বিরুদ্ধে। ফল জ্বালাদের পক্ষে ২১-১৫, ১৮-২১, ২১-১৯।

২০১০ কমনওয়েলথ গেমস চ্যাম্পিয়নরা চার বছর আগে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ব্রোঞ্জ জিতেছিলেন। সেই একই সাফল্য ফের নিশ্চিত করার থেকে আর এক ধাপ দূরে জ্বালা-অশ্বিনী। সাইনা আর সিন্ধুও তাই।