শুরুতেই চমক সিন্ধুর

মরসুম শেষের সুপার সিরিজ ফাইনালসে প্রথম বার খেলার যোগ্যতা পেয়ে প্রথম ম্যাচেই চমকে দিলেন এই মুহূর্তে ভারতের ব্যাডমিন্টন রানি পুসারলা বেঙ্কট সিন্ধু। বিশ্বের দশ নম্বর তারকা গ্রুপ ম্যাচে প্রথম গেম হেরেও পরের দু’টো গেমে জাপানের ইমাগুচিকে কার্যত উড়িয়ে দেন। ১২-২১, ২১-৮, ২১-১৫। ইমাগুচি র‌্যাঙ্কিংয়ে সব দিক দিয়েই এগিয়ে সিন্ধুর তুলনায়। ইমাগুচির বিশ্ব র‌্যাঙ্কিং ৮, সিন্ধুর ১০। এই টুর্নামেন্টে ইমাগুচি দ্বিতীয় বাছাই, সিন্ধু পঞ্চম। কিন্তু অলিম্পিক্সে প্রথম ভারতীয় হিসেবে রুপোজয়ী সিন্ধু তাঁর সেরা অস্ত্র জাম্পিং স্ম্যাশ-হাফ স্ম্যাশে শেষ দু’টো গেমে দাঁড়াতে দেননি অভিজ্ঞ তারকা প্রতিপক্ষকে। যাঁর বিরুদ্ধে বুধবারের আগে সিন্ধুর হেড-টু হেড স্কোরলাইন ছিল ১-১।

সুপার সিরিজের র‌্যাঙ্কিংয়ে এ বছরের সেরা আট জনের বিশ্বসেরার হওয়ার লড়াইয়ে দোহায় দু’টো গ্রুপে চার জন করে আছেন। ‘এ’ গ্রুপে বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বর তাই জু ছাড়াও সুং হিউন, রাতচানক ইন্তানন ও বিংজিয়াও। যাঁদের মধ্যে প্রথম দিন জেতেন তাই জু এবং হিউন। ‘বি’ গ্রুপে সিন্ধুকে এর পর খেলতে হবে চিনের সুন ইউ (তৃতীয় বাছাই) এবং অলিম্পিক্স চ্যাম্পিয়ন ক্যারোলিনা মারিনের সঙ্গে। বিশ্বচ্যাম্পিয়ন মারিন সম্প্রতি সিন্ধুর সঙ্গে ‘বিশেষ করে খেলতে চান’ বলে মন্তব্য করেছিলেন। যে সিন্ধু আগের দিনই পেয়েছেন এ বছরের সবচেয়ে উন্নত প্লেয়ারের পুরস্কার বিশ্ব ব্যাডমিন্টন সংস্থা থেকে। মারিন সেখানে এ দিন প্রথম ম্যাচে হেরেছেন সুন ইউ-র কাছেই!