বিশ্বকাপের মহড়ায় দেখা হবে ঋষভকে

পৃথ্বীর সফল টেস্ট উৎক্ষেপণের পরে এ বার ঋষভ পন্থের বিশ্বকাপ ভাগ্য দেখার অপেক্ষায় ক্রিকেট ভক্তরা। এবং ঘটনা হচ্ছে, এই মুহূর্তে দ্বিতীয় উইকেটকিপার হিসেবে কলকাতা নাইট রাইডার্স অধিনায়ক দীনেশ কার্তিক বেশি সুযোগ পেলেও ঋষভ দারুণ ভাবেই দৌড়ে রয়েছেন।

এশিয়া কাপে ঋষভের না থাকায় অনেকেই বিস্মিত হয়েছেন। তবে খুব অবাক হওয়ার থাকবে না যদি ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে আসন্ন পাঁচ ম্যাচের ওয়ান ডে সিরিজে তাঁকে দলে রাখা হয়। যদি ওয়ান ডে সিরিজে না-ও থাকেন, তার পরেই থাকছে তিনটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ। ওয়েস্ট ইন্ডিজ টি-টোয়েন্টিতে বেশ শক্তিশালী দল। সেখানে সুযোগ দিয়ে দেখে নেওয়া হতে পারে ঋষভকে।

জোরালো ইঙ্গিত পাওয়া গিয়েছে যে, বিশ্বকাপের দল চূড়ান্ত করার আগে টেস্টে ভাল ফর্মে থাকা ঋষভকে সীমিত ওভারের ম্যাচে দেখে নিতে আগ্রহী টিম ম্যানেজমেন্ট। বিশ্বকাপের আগে খুব বেশি ওয়ান ডে ম্যাচ আর পড়ে নেই। ওয়েস্ট ইন্ডিজের পরে বছরের শেষে অস্ট্রেলিয়া সফর রয়েছে। সেখানে তিনটি টি-টোয়েন্টি এবং তিনটি ওয়ান ডে ম্যাচ খেলবেন বিরাট কোহালিরা। নিরানব্বই শতাংশ নিশ্চিত, বিশ্বকাপে প্রথম উইকেটকিপার হিসেবে যাচ্ছেন মহেন্দ্র সিংহ ধোনিই। দ্বিতীয় উইকেটকিপারের জায়গা কার দখলে যাবে, সেটাই এখন বড় প্রশ্ন।

দু’জনের মধ্যে মূলত লড়াই। দীনেশ কার্তিক এবং ঋষভ পন্থ। ওয়েস্ট ইন্ডিজ এবং অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে আসন্ন ওয়ান ডে এবং টি-টোয়েন্টি ম্যাচগুলোই ঠিক করে দিতে পারে দ্বিতীয় উইকেটকিপারের নাম। ঋষভ ওভাল টেস্টে আকর্ষণীয় সেঞ্চুরির পরে রাজকোটে ৮৪ বলে ৯২ করেছেন। কারও কারও মতে, টেস্টের চেয়েও অনেক বেশি করে তিনি ওয়ান ডে ঘরানার ক্রিকেটার। সেই কারণে টেস্টে থেকেও তাঁর ওয়ান ডে দলে না থাকাটা বিস্ময়কর।

এই মুহূর্তে ভারতীয় দলে দু’টো ব্যাপার সমান্তরাল ভাবে চলছে। এক) বিশ্বকাপের জন্য সেরা কম্বিনেশন বেছে নেওয়ার চেষ্টা এবং দুই) দলের প্রধান ক্রিকেটারদের কাঁধে অতিরিক্ত পরিশ্রমের বোঝা না চাপিয়ে বিশ্রাম দিয়ে তাঁদের তরতাজা রাখা।

বিশ্বকাপের কথা মাথায় রেখে ওয়ান ডে-তে খুব বেশি বিশ্রাম দেওয়া যাবে না। তাই টি-টোয়েন্টিকে ব্যবহার করা হতে পারে তরুণদের দেখে নেওয়ার জন্য। কোচ রবি শাস্ত্রী খেলোয়াড় জীবন থেকেই তরুণ রক্তকে উৎসাহ দেওয়ার পক্ষে। মুম্বইয়ের অধিনায়ক হিসেবে সাইরাজ বাহুতুলের মতো তরুণদের নিয়ে বাংলাকে ফাইনালে হারিয়ে রঞ্জি জিতেছিলেন। ভারতের অস্থায়ী অধিনায়ক হিসেবে অভিষেক ঘটাতে নামা নরেন্দ্র হিরওয়ানিকে এগিয়ে দিয়ে ভিভ রিচার্ডসের ওয়েস্ট ইন্ডিজকে টেস্টে হারিয়েছেন।

কোচ হিসেবে শাস্ত্রী তরুণ রক্তকে বলি দিতে চাইবেন বলে মনে হয় না। বিশেষ করে যেখানে গত এক মাসে তিন জন নতুন মুখ ভারতের হয়ে খেলতে নেমে সফল হয়েছেন। ইংল্যান্ডে টেস্ট সিরিজে কার্তিক-কে বসিয়েই ঋষভ পন্থের অভিষেক ঘটেছিল এবং সেই সিদ্ধান্তের পিছনে বড় ভূমিকা ছিল হেড কোচের। ওভালে সফল অভিষেক ঘটে হনুমা বিহারীর। এবং, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে রাজকোটে পৃথ্বী উৎক্ষেপণ। ইংল্যান্ড সফরে নেটে শাস্ত্রী সব চেয়ে বেশি করে যে দু’জনের পিছনে সময় দিতেন, তাঁরা হলেন পৃথ্বী শ এবং ঋষভ পন্থ। দু’জনেরই ব্যাটিংয়ে ছোটখাটো রদবদল ঘটিয়েছেন তিনি।

কার্তিক গত এক বছরে ভারতের হয়ে সীমিত ওভারের ক্রিকেটে কখনও সফল হয়েছেন, কখনও হননি। চার নম্বর ব্যাটসম্যানের লড়াইয়ে অম্বাতি রায়ডুর সঙ্গে তিনিও আছেন। শ্রীলঙ্কায় নিদাহাস ট্রফিতে শেষ ওভারে দুরন্ত জিতিয়ে নায়ক হয়েছেন। তবে গত এক বছরে ওয়ান ডে ম্যাচে তাঁর ব্যাটিং গড় পঞ্চাশের কাছাকাছি হলেও স্ট্রাইক রেট ৭১.২৯। এই স্ট্রাইক রেটই চিন্তায় রাখতে পারে টিম ম্যানেজমেন্টকে।

কারও কারও মনে হচ্ছে, ঋষভ থাকা মানে বিশ্বকাপে দলের সঙ্গে নতুন ‘এক্স-ফ্যাক্টর’ যুক্ত হওয়া। ডাকাবুকো মনোভাব এবং ঝোড়ো ব্যাটিংয়ের জন্য তাঁকে শুধু ব্যাটসম্যান হিসেবেও খেলানোর কথা উঠেছে। সেক্ষেত্রে ধোনি যদি কিপিংও করেন, ঋষভকে ছয় নম্বরে ব্যাটসম্যান হিসেবে খেলানোর দরজা খোলা থাকছে। আবার পিঞ্চ হিটারের মতো উপরের দিকেও পাঠিয়ে চমকে দেওয়া যেতে পারে।

সব মিলিয়ে এশিয়া কাপে উপেক্ষার অন্ধকার ঘনিয়ে এলেও ঋষভের বিশ্বকাপ ভাগ্যাকাশ আগামী কয়েক মাসে উজ্জ্বল হয়ে উঠতে পারে। ১২ অক্টোবর থেকে হায়দরাবাদে শুরু দ্বিতীয় টেস্টেও যদি তাঁর ব্যাটে আগুনের ফুলকি ওড়ে, তাঁকে ওয়ান ডে থেকে ব্রাত্য করে রাখা কার্যত অসম্ভব হয়ে যাবে!