‘সুনীলই সর্বকালের সেরা ভারতীয় স্ট্রাইকার’

তাঁর উত্তরসূরি। তাঁর রেকর্ড-ব্রেকার। আবার তাঁরই সিংহাসনে থাবা। ভারতীয় ফুটবলের নতুন আইকন সুনীল ছেত্রীকে নিয়ে ভাইচুং ভুটিয়া যা বললেন—

...ভারতীয় ফুটবলের ইতিহাস ঘাঁটলে তারা-নক্ষত্রের অভাব নেই। প্রদীপ বন্দ্যোপাধ্যায়, চুনী গোস্বামী, তুলসীদাস বলরাম... গুণে শেষ করা যাবে না। তবু সবার প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়েই একটা কথা বলতে চাই। ভারতের ফুটবল আকাশে বাকিরা যত বড়ই তারা হোন, পুর্ণিমার চাঁদ বোধহয় একজনই।

সুনীল ছেত্রী।

অনেকে আমার সঙ্গে একমত হতে পারেন। আবার না-ও হতে পারেন! কিন্তু পরিসংখ্যান তো আর মিথ্যা হয় না? ভারতের হয়ে সুনীলের রেকর্ড-ই চিৎকার করে বলে দেবে ওর জায়গা সবার উপরে। সবচেয়ে আশ্চর্যের ব্যাপার, এই অতুলনীয় সাফল্যের পিছনে কলকাতা ময়দানের তেমন কোনও ছায়া নেই। আমি তো অন্তত মনে করতে পারছি না, ভারতীয় ফুটবলে কোনও স্বদেশি ফুটবলার তরতর করে উচ্চতার শীর্ষে উঠেছে তিন প্রধানকে বাদ দিয়ে।

সুনীলের সবচেয়ে বড় দিক হল, ও সব স্তরেই সফল। এ রকম খুব কম ফুটবলার আছে, যারা ক্লাব-ফুটবলের পাশাপাশি দেশের জার্সিতেও সমান উজ্জ্বল। হয়তো বা আরও বেশিই। আসলে ধারাবাহিকতা ধরে রাখা খুব কঠিন। বিশেষ করে একজন স্ট্রাইকারের পক্ষে আরও বেশি কঠিন। আর এটা নিজের অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি আমি। তবে সুনীল যেন অন্য ধাতুতে তৈরি। ওর মতো পরিশ্রমী ফুটবলার খুব কম দেখেছি। যেমন খাটতে পারে, তেমনই ওর একাগ্রতা। একবার যদি স্থির করে ফেলে এটা চাই তো সেটা নিয়েই ছাড়বে। ফুটবলের জন্য সুনীলের জেদ, খিদে, প্যাশন— ওকে সবার থেকে আলাদা করে তুলেছে। সবার উপরে নিয়ে গিয়েছে।

ঠিক যেমন ভারতীয় ফুটবলে নিজেদের আলাদা করে তুলেছে বেঙ্গালুরু। প্রথম ভারতীয় ক্লাব হিসেবে এএফসি কাপ ফাইনালে উঠে ইতিহাস গড়ে। আজ মনে হচ্ছে, বেঙ্গালুরুকে সরাসরি আই লিগে খেলতে দেওয়ার সিদ্ধান্ত কতটা সঠিক ছিল ফেডারেশনের। তবে এই স্বপ্নের দিনটার জন্য একটা মানুষই ভিড়ের মধ্যে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে— সুনীল ছেত্রী।

আমার মতে টেকনিক্যালি তিনটে ব্যাপার সুনীলকে দেশের সর্বকালের বাকি সব স্ট্রাইকারের থেকে আলাদা করে তুলেছে। ঘরোয়া-আন্তর্জাতিক দু’জায়গাতেই ধারাবাহিক গোল করার ক্ষমতা। অসাধারণ বডি ব্যালান্স। যে কোনও পরিস্থিতিতে প্রকৃত টিমম্যানের মনোভাব। প্রথম দু’টো গুণ একজন স্ট্রাইকারের মধ্যে খুঁজে পাওয়া গেলেও শেষেরটা খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন। একজন স্ট্রাইকার হয়েও অন্যকে গোল করার সুযোগ তৈরি করে দেওয়ার যে প্রবণতা ওর মধ্যে আছে, সেটা মনে হয় না আমাদের দেশের আর কোনও ফুটবলারের মধ্যে দেখেছি। আর সুনীলের এই অভ্যাসের জন্য টিমের সতীর্থরা ওকে দারুণ সম্মান করে। বল বাড়ানোয় কিপ্টেমি করে না।

সব মিলিয়ে আমার কাছে সর্বকালের সেরা ভারতীয় স্ট্রাইকার সুনীল ছেত্রী। হ্যাঁ, প্রদীপ স্যার, চুনী স্যারের নাম মাথায় রেখেই বলছি। এখন শুধু একটাই স্বপ্ন। ভারতীয় ফুটবলে প্রথম গোলের সেঞ্চুরি দেখতে চাই ওর পা থেকেই।