ভারতীয় দলে এখন হার্দিক বনাম করুণ

হার্দিক পাণ্ড্য? নাকি করুণ নায়ার? পঞ্চম বোলার? নাকি বাড়তি ব্যাটসম্যান?

আগামী বুধবার থেকে রাজকোটে ভারত-ইংল্যান্ড সিরিজের আগে ভাল ঝঞ্ঝাটে পড়েছে ভারতীয় শিবির। অনিল কুম্বলেরা বুঝতে পারছেন না, কোনটা করা উচিত? হার্দিককে খেলিয়ে পাঁচটা বোলারে নেমে পড়া? নাকি করুণ নায়ারকে নামিয়ে বাড়তি ব্যাটসম্যানের রাস্তা ধরা?

সোমবারই রাজকোটে প্রথম প্র্যাকটিস সেশনে নেমে পড়ল বিরাট কোহালির ভারতীয় টিম। এবং প্র্যাকটিসের প্রথম দিনই যে নির্বাচন সংক্রান্ত এমন বিপত্তি বেঁধে যাবে, কে জানত। এ দিন সাংবাদিক সম্মেলনে হার্দিক নিয়ে প্রশ্ন করা হলে উছ্বসিত কুম্বলে বলেন, ‘‘হার্দিক অত্যন্ত প্রতিভাবান। প্রথম বার আইপিএলেই ও সেটা বুঝিয়ে দিয়েছিল। মানছি, সীমিত ওভারের ক্রিকেটটা আলাদা ব্যাপার। কিন্তু হার্দিকের প্রতিভা আছে। সেটা টি-টোয়েন্টিতে হোক, বা ধর্মশালায় ওর বোলিংয়ে হোক, বোঝা গিয়েছে। তাই ওকে আমরা টেস্টে নিয়েছি।’’ ভারতীয় কোচকে প্রশ্ন করা হয়, তা হলে টিম হার্দিককেই পঞ্চম বোলার হিসেবে ভাবছে কি না। শুনে কুম্বলে বলে দেন, ‘‘পঞ্চম বোলারের গুরুত্বটা বুঝি। আর বিশেষ করে ওর মতো কেউ, যে ঘণ্টায় একশো চল্লিশ কিলোমিটারে বল করবে, আবার লোয়ার অর্ডারে ব্যাটিংও করে দেবে। আমরা দেখতে আগ্রহী হার্দিক কী করে আরও উন্নতি করে। যখনই ও সুযোগ পাবে, ওকে সব রকম স্বাধীনতা দেওয়া হবে। এ রকম একজন অলরাউন্ডার টিমে থাকা ভাল।’’

এত পর্যন্ত পড়লে মনে হতে পারে, হার্দিক হয়তো রাজকোটেই নিজের টেস্ট কেরিয়ার শুরু করতে যাচ্ছেন। কিন্তু ঘটনা হল, ছ’নম্বর ব্যাটসম্যান হিসেবে করুণ নায়ার কত দূর যোগ্য জিজ্ঞেস করাতেও কুম্বলেকে সমান সপ্রশংস দেখিয়েছে। কর্নাটক ব্যাটসম্যান নিয়ে ভারতীয় কোচ বলে দেন, ‘‘ঘরোয়া ক্রিকেটে খুব ভাল করেছে করুণ। ধারাবাহিক ভাবে রান করেছে। রোহিত শর্মা চোট পাওয়ায় করুণের সামনে একটা সুযোগ খুলে গেল।’’ তা হলে কম্বিনেশনটা কী দাঁড়াতে পারে? করুণকে খেলিয়ে ব্যাটিং শক্তি বাড়ানোর দিকে ঝুঁকে পড়া? নাকি হার্দিক? ভারতীয় কোচ বলে দেন, ‘‘কম্বিনেশন কী হবে না হবে, আমরা এখনও ঠিক করিনি। তবে করুণের উপর নজর রাখা হবে। আমি নিশ্চিত যে ও সুযোগ পাবে।’’

একই সঙ্গে কুম্বলে বুঝিয়ে দেন যে, যতই বারবার ইংল্যান্ডের গত ভারত সফর মনে করিয়ে দেওয়া হোক, যতই অ্যালিস্টার কুকের চার বছর আগের সফরে ২-১ জেতার কথা বারবার টেনে আনুক মিডিয়া, তিনি প্রভাবিত হবেন না। ‘‘ইতিহাস যে কেউ টেনে আনতে পারে। যে যা খুশি বলতেও পারে। কিন্তু ঘটনা হল সেই ইংল্যান্ড আর এই ইংল্যান্ড যেমন এক নয়, তেমন দু’টো ভারতীয় টিমও এক নয়। এটা ঠিক যে সেই সিরিজের কেউ কেউ এই টিমেও আছে। কিন্তু সঙ্গে এটাও মানতে হবে যে, আমরা সত্যিই টেস্ট ক্রিকেটটা ভাল খেলছি। প্রচুর খেলছি। মাঝের পাঁচটা ওয়ান ডে আর ফ্লোরিডায় দু’টো টি টোয়েন্টি বাদ দিলে, শুধু টেস্টই খেলেছি।’’