আদর্শ সিন্ধুকে বিশ্বমঞ্চে হারিয়ে চমক ১৭ বছরের উন্নতি হুডার

সাইনা নেহওয়াল, পি ভি সিন্ধুর পরে ভারতীয় ব্যাডমিন্টনে কি উত্থান হতে চলেছে এক নতুন তারার? বৃহস্পতিবার চিন ওপেনে ১৭ বছর বয়সি উন্নতি হুডা যা করে দেখালেন তাঁর পরে প্রশ্নটা উঠতেই পারে।

৭৩ মিনিটের লড়াইয়ের পরে দু’বারের অলিম্পিক্স পদকজয়ী সিন্ধুকে তিন গেমে হারান উন্নতি। ফল ২১-১৬, ১৯-২১, ২১-১৩। যা সুপার ১০০০ পর্যায়ের প্রতিযোগিতায় উন্নতিকে প্রথম বার কোয়ার্টার ফাইনালে নামার সুযোগ এনে দিল। সেই সঙ্গেই সাত বছর পরে সিন্ধু কোনও ভারতীয় প্রতিপক্ষের কাছে হারলেন। শেষ আটে উন্নতির সামনে প্রাক্তন বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আকানে ইয়ামাগুচি।

হরিয়ানার রোহতকের মেয়ে উন্নতি। রোহতকের ছোটু রাম স্টেডিয়ামে যাত্রা শুরু উন্নতির। যে স্টেডিয়ামে এক সময় প্রস্তুতি নিতেন অলিম্পিক্স ব্রোঞ্জজয়ী কুস্তিগির সাক্ষী মালিক। সেখানেই এক ব্যাডমিন্টন অ্যাকাডেমি থেকে উঠে আসেন তিনি। আট বছর বয়সে ব্যাডমিন্টন শুরু হয় উন্নতির। মেয়ের আগ্রহ দেখে বাবা উপকার হুডা ভর্তি করে দেন অ্যাকাডেমিতে। সেই শুরু। এর পরে জেলা, রাজ্যস্তর পেরিয়ে ২০১৮ অনূর্ধ্ব-১৩ জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে ব্রোঞ্জ ও ২০১৯ সালে অনূর্ধ্ব-১৫ জাতীয় চ্যাম্পিয়ন। ২০২২ সালে নজর কেড়েছিলেন কনিষ্ঠতম ভারতীয় ব্যাডমিন্টন খেলোয়াড় হিসেবে সুপার ১০০ পর্যায়ের ওড়িশা ওপেন জিতে। যা আরও বড় এক ধাপ এগিয়ে দিল তাঁকে বৃহস্পতিবার চিন ওপেনে।

তবে ছোটবেলা থেকে সিন্ধুর ভক্ত উন্নতি এই ম্যাচ জিতে নিজেই অবাক। ‘‘জিতব ভাবতে পারিনি। নিজের সেরাটা উজাড় করে দেব এটা মাথায় রেখেই নেমেছিলাম।’’ যোগ করেছেন, ‘‘দ্বিতীয় গেমে চেষ্টা করেছিলাম নিয়ন্ত্রণ রাখার। কিন্তু পারিনি। তবে তৃতীয় গেমে ধৈর্য হারাইনি। সেই ফলই পেয়েছি।’’ আর সিন্ধু বলেছেন, ‘‘উন্নতি ভাল খেলছে। ও উঠতি খেলোয়াড়, অনেক শুভেচ্ছা।’’

উন্নতির পাশাপাশি ডাবলসে জয় পেয়েছেন সাত্ত্বিকসাইরাজ রঙ্কিরেড্ডি ও চিরাগ শেট্টিও। তাঁরা অষ্টম বাছাই ইন্দোনেশিয়ার জুটিকে হারিয়ে শেষ আটে উঠেছেন। তবে ছিটকে গিয়েছেন এইচএস প্রণয়। ষষ্ঠ বাছাই চৌ তিয়েন চেন এর কাছে হারেন তিনি তিন গেমে।