কোহালি এই গ্রহের সেরা ক্রিকেটার, বলে দিচ্ছেন ওয়ার্ন

এ বারের বক্সিং ডে টেস্ট স্মরণাতীত কালের মধ্যে সব চেয়ে আকর্ষণীয় হবে। কারণ এই টেস্টে খেলছেন এই গ্রহের সেরা ক্রিকেটার বিরাট কোহালি। এই মন্তব্য স্বয়ং ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা স্পিনার শেন ওয়ার্নের।

ভারত বনাম অস্ট্রেলিয়ার তৃতীয় টেস্ট শুরুর আগের দিন অস্ট্রেলীয় প্রচারমাধ্যমে ওয়ার্ন বলেছেন, ‘‘এ বারের বক্সিং ডে টেস্টটা অনেক দিন বাদে দারুণ উত্তেজক হতে চলেছে। কারণ সিরিজটা ১-১ অবস্থায় রয়েছে। কারণ, দীর্ঘদিন বাদে এ রকম একটা আকর্ষক টেস্ট সিরিজ হচ্ছে অস্ট্রেলিয়ায়। আর একটা কারণ হল, এই টেস্ট খেলছে এই গ্রহের সেরা ক্রিকেটার— বিরাট কোহালি।’’

বক্সিং ডে টেস্টের আগে দুই যুযুধান অধিনায়ককে নিয়ে ওয়ার্ন বলেছেন, ‘‘কোহালি যে বিশ্বের সেরা ক্রিকেটার, এ নিয়ে প্রশ্ন ওঠার জায়গা নেই। আর ওর সঙ্গে টক্কর দেওয়ার জন্য আছে অস্ট্রেলিয়ার টিম পেন। কোনও সন্দেহ নেই, বক্স অফিস হিট হতে চলেছে এই টেস্ট।’’

এই মেলবোর্নেই নিজের ৭০০তম টেস্ট উইকেট নিয়েছিলেন ওয়ার্ন। এই মাঠের আবহ নিয়ে কিংবদন্তি স্পিনার বলেছেন, ‘‘আমি এই শহরটাকে ভালবাসি। বিশ্বের ক্রীড়া জগতের রাজধানী হল মেলবোর্ন। প্রতি বছর বক্সিং ডে-র সময় আমরা এই মেলবোর্ন ক্রিকেট মাঠে হাজির হই। অস্ট্রেলিয়ার সব চেয়ে বড় ক্রিকেট উৎসবে সামিল হতে। মেলবোর্ন টেস্টের প্রথম দিন, মাঠে ৮০ হাজারের ওপর দর্শক। বিশ্ব জুড়ে লক্ষ লক্ষ লোকের নজর। ইতিহাস আর সংস্কৃতির এক মেলবন্ধন। নিজেকে মেলে ধরার মতো পরিস্থিতি। এক জন ক্রিকেটারের প্রতিষ্ঠিত হওয়ার আদর্শ মঞ্চ। এ জন্যই তো বক্সিং ডে টেস্ট সবার চেয়ে আলাদা। আর এ বারের বক্সিং ডে টেস্ট বাড়তি আকর্ষণ নিয়ে আসছে।’’

বক্সিং ডে টেস্টের পাশাপাশি আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু মেলবোর্নের বাইশ গজও। আগের বার এখানে নিষ্প্রাণ ড্র হয়ে যায় অ্যাশেজ টেস্ট। যার পরে তোপের মুখে পড়ে এমসিজির পিচ। এ বার পিচ প্রস্তুতকারক নানা ভাবে চেষ্টা চালাচ্ছেন পিচের চরিত্র বদলাতে। যাতে বাইশ গজে আরও প্রাণ আসে। ইতিমধ্যেই পার্‌থ পিচ নিয়ে বিতর্ক হয়েছে। আইসিসি পার্‌থের পিচকে ‘অ্যাভারেজ’ রেটিং দেওয়ার পরে অনেক প্রাক্তন ক্রিকেটারই এই নিয়ে সমালোচনায় মুখর হয়েছিলেন। যে তালিকায় ছিলেন সচিন তেন্ডুলকর থেকে ওয়ার্নও। এ বারে মেলবোর্নের পিচ নিয়ে ওয়ার্ন বলেছেন, ‘‘আগামী দশ দিন মেলবোর্নে যথেষ্ট গরম থাকবে। আশা করব, পিচ শুকনো হয়ে যাবে না। পিচে একটু ঘাস থাকলে, একটু শক্ত থাকলে বোলাররা ভালই বাউন্স আদায় করতে পারবে। তা হলে বল ব্যাটের ওপর রাজত্ব করতে পারবে।’’