ইতিহাস গড়তে আসবে কোহালি, মত এবি-র

এক জন বিশ্বের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান। অন্য জন ছিলেন নিজের সময়ের দুরন্ত ফাস্ট বোলার। এ বি ডিভিলিয়ার্স এবং ওয়াকার ইউনিস। দুই প্রজন্মের দুই সেরা ক্রিকেটার মিলে যাচ্ছেন একটা জায়গায় এসে। যার নাম— বিরাট কোহালি।

নতুন বছরের শুরুতেই ভারতের সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হতে চলেছে দক্ষিণ আফ্রিকা সফর। কোহালির নেতৃত্বে ঘরের মাঠে একটার পর একটা সিরিজ জিতে চলা ভারত এই সফরে গিয়ে কী করে, সেটা দেখতে উদগ্রীব ক্রিকেটমহল। অনেক ক্রিকেট বিশেষজ্ঞই মনে করছেন, কোহালিদের আসল পরীক্ষা হবে দক্ষিণ আফ্রিকাতেই। আর সেখানে ভারতের সামনে যিনি অন্যতম বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠতে পারেন, সেই ডিভিলিয়ার্স কিন্তু আগাম সতর্কবার্তা দিয়ে রাখছেন কোহালিকে নিয়ে। জিম্বাবোয়ের বিরুদ্ধে টেস্ট খেলতে নামার আগে ডিভিলিয়ার্স বলেছেন, ‘‘আমরা সবাই জানি বিরাট কী ধরনের ক্রিকেটার। অধিনায়ক হিসেবে ভাল করার ব্যাপারে ও কতটা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। ও কিন্তু এখানে আসবে আমাদের হারিয়ে সিরিজ জিতে ইতিহাস সৃষ্টি করতে।’’

দক্ষিণ আফ্রিকার প্রাক্তন অধিনায়ক এও বলে দিচ্ছেন, তাঁর দল এ ব্যাপারটা ভালই জানে এবং সে রকম ভাবেই প্রস্তুতি নেবে। ডিভিলিয়ার্সের কথায়, ‘‘আমরা বিরাটের মানসিকতাটা জানি। সে ভাবেই তৈরি হব। আশা করি, ভাল ক্রিকেট খেলতে পারব।’’

ভারতীয় দলের প্রশংসাও শোনা গিয়েছে ডিভিলিয়ার্সের মুখে। ‘‘নব্বইয়ের দশকে দক্ষিণ আফ্রিকায় এসে ভারত যেমন ক্রিকেট খেলত, গত কয়েকটা সফরে তার চেয়ে অনেক ভাল খেলছে। আমাদের পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারছে,’’ বলেছেন এ বি।

কোহালির দরাজ প্রশংসা শোনা গিয়েছে পাকিস্তানের প্রাক্তন পেসার ওয়াকার ইউনিসের মুখেও। তাঁর মতে, যে ভাবে কোহালি এগোচ্ছেন, তাতে সব ব্যাটিং রেকর্ড ভেঙে দিতে পারবেন। ওয়াকার বলেন, ‘‘কোহালি যে ভাবে ফিটনেস ধরে রাখছে, যে ভাবে খেলাটা উপভোগ করছে, তাতে ও এক দিন সব ব্যাটিং রেকর্ডই ভেঙে দেবে।’’ ওয়াকারের কাছে প্রশ্ন করা হয়, সচিন তেন্ডুলকর এবং ব্রায়ান লারার মধ্যে কাকে আপনি এগিয়ে রাখবেন? যা শুনে ওয়াকার সাফ বলছেন, ‘‘তেন্ডুলকরের অভিষেক আমাদের বিরুদ্ধে হয়েছিল। ক্রিকেটের প্রতি ওর মতো দায়বদ্ধতা আমি খুব কম লোকেরই দেখেছি। আমি যে সব ব্যাটসম্যানকে বল করেছি, তাদের মধ্যে তেন্ডুলকরই সেরা।’’