ঘড়ির কাঁটায় সকাল ৮টা। ম্যাচ শুরুর নির্ধারিত সময় ন’টা হলেও পি অ্যান্ড টি মাঠে গাড়ি নিয়ে তখনই প্রবেশ করলেন ময়দানের ‘পাপালি’। ক্লাব ক্রিকেটের কোনও গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ নয়। অফিস লিগ খেলতে এক ঘণ্টা আগে মাঠে পৌঁছে গিয়েছিলেন বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম সফল উইকেটরক্ষক। তিনি— ঋদ্ধিমান সাহা।
সামনেই আইপিএল। এ মরসুমে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের জার্সিতে খেলতে দেখা যাবে তাঁকে। তবুও ম্যাচ থাকলে সকালে মাঠে প্রবেশ করার তাগিদটা কোনও অংশে কমে যায়নি ঋদ্ধির। ভারতীয় বোর্ডের ‘এ’ বিভাগে চুক্তিবদ্ধ ক্রিকেটারদের অন্যতম সদস্য হওয়া সত্ত্বেও অফিস লিগের প্রতি তাঁর টান সত্যি যেন এক বিরল দৃশ্য। তবে কি এখনও ঋদ্ধিমান বলতে সেই ‘ময়দানের ছেলে পাপালি’? ঋদ্ধিমানের জবাব, ‘‘ময়দানে পারফর্ম করেই ক্রিকেটার হিসেবে স্বীকৃতি পেয়েছি। ময়দানের ক্রিকেটকে কখনওই অবহেলা করতে পারব না।’’
দেশের হয়েই হোক, অথবা বাংলার জার্সিতে। প্রত্যেক ম্যাচই সমান গুরুত্ব দিয়ে খেলতে দেখা যায় তাঁকে। দিন কয়েক আগেই স্থানীয় লিগে তাঁর ক্লাব মোহনবাগানের হয়ে ২০ বলে ১০২ রানে অপরাজিত থেকে ম্যাচ জিতিয়েছেন ঋদ্ধি। মঙ্গলবার সকালে অফিস লিগ খেলার তাগিদেও কোনও খামতি দেখা যায়নি তাঁর মধ্যে। ভারতীয় দলের একজন প্রতিষ্ঠিত ক্রিকেটার হয়েও কী ভাবে অফিস লিগ খেলায় সমান দায়বদ্ধতা তৈরি হয়? উত্তরে ঋদ্ধি বলেন, ‘‘যে অফিস আমাকে চাকরি দিয়েছে, তাদের হয়ে খেলা আমার কর্তব্য। প্রত্যেক ম্যাচের গুরুত্বও আমার কাছে সমান। দেশের জার্সিতেও যে মানসিকতার সঙ্গে মাঠে নামি, অফিসের হয়েও ঠিক একই ভাবে খেলি।’’