কিসের ছোবলে ‘মৃত’ স্বপ্নের সেমিফাইনাল

বড় মঞ্চে জ্বলে ওঠার নিজস্ব ক্যারিশমা বজায় রেখে বুধবার অস্ট্রেলীয় ওপেনে নিজেদের কোয়ার্টার ফাইনালে ঝড় তুলে জিতলেন দুই শীর্ষবাছাই জকোভিচ আর সেরেনা। ছয় ফুট পাঁচ ইঞ্চির কানাডিয়ান টেনিস-দৈত্য রাওনিকের বুম-বুম সার্ভিস আর পাওয়ারপ্লেকে নিজের নির্মম অল-কোর্ট গেমে মাত করে বিশ্বের এক নম্বর জকোভিচ জেতেন স্ট্রেট সেটে। ৭-৬ (৭-৫), ৬-৪, ৬-২। মেলবোর্নে চারবারের চ্যাম্পিয়ন সেমিফাইনালে যার মুখোমুখি, সেই গতবারের খেতাবজয়ী ওয়ারিঙ্কাও এ দিন ভাল খেলে কোয়ার্টার ফাইনালের বেড়া টপকান। এশিয়ার প্রথম পুরুষ গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালিস্ট নিশিকোরিকে ৬-৩, ৬-৪, ৭-৬ (৮-৬) হারিয়ে। মেয়েদের পাঁচবারের অস্ট্রেলীয় ওপেন চ্যাম্পিয়ন সেরেনা গতবারের ফাইনালিস্ট সিবুলকোভাকে আজ কোয়ার্টার ফাইনালে মাত্র এক ঘণ্টার আশপাশে পনেরোটা এস মেরে উড়িয়ে দেন। ৬-২, ৬-২। এ সবের মধ্যে ভারতীয় টেনিসপ্রেমীদের জন্যও ভাল খবর। মিক্সড ডাবলসে এ দিন যে দুই জুটি সেমিফাইনালে পা রাখল, দু’টোতেই ভারতীয় তারকা। শীর্ষবাছাই ইন্দো-ব্রাজিলীয় জুটি সানিয়া-সুয়ারেস শেষ আটে অনায়াসে ডেলাকুয়া-পিয়ার্সকে হারায় ৬-২, ৬-২। অন্য কোয়ার্টার ফাইনালে লিয়েন্ডার-হিঙ্গিসের তারকা মিক্সড-জুটিও অবলীলায় ৬-৩, ৬-১ জেতে হাভাককোভা-পেয়ার বিপক্ষে।

কিন্তু ‘ম্যাচ অব দ্য ডে’ কিংবা ‘প্লেয়ার অব দ্য ডে’ যেটাই বলা যাক, তা হল ভেনাস উইলিয়াম বনাম ম্যাডিসন কিস কোয়ার্টার ফাইনাল এবং তাতে অবশ্যই নায়িকা মার্কিন টিনএজার কিস। যাঁর হয়তো এ দিনের পর ‘মার্কিন টেনিসে উইলিয়ামস বোনেদের উত্তরসূরি’ তকমা থেকে ‘বিশ্ব টেনিসে উইলিয়ামস বোনেদের উত্তরসূরি’ তকমায় উত্তরণ ঘটার দিকে প্রথম পদক্ষেপ পড়ল!

যখন মেলবোর্ন তথা টেনিসবিশ্ব উইলিয়ামস বোনেদের আরও একটা গ্র্যান্ড স্ল্যাম যুদ্ধ (আজ ভেনাস জিতলেই সেই বহুপ্রতিক্ষীত লাইন-আপ দাঁড়াত) দেখার অধীর অপেক্ষায়, তখন তীরে এসে সেই মহাপ্রত্যাশার তরী ডোবালেন কিনা উনিশ বছরের এক মার্কিনই! এবং অবিস্মরণীয় ভঙ্গিতে। প্রথম সেটের পর থেকেই কিসের বাঁ পায়ের পেশিতে ক্র্যাম্প ধরে যায় এ দিন। দ্বিতীয় সেট খুইয়ে ভেনাসকে ম্যাচে প্রবল ভাবে ফিরে আসতেও দেন। কিন্তু তৃতীয় সেটে যন্ত্রণাক্লিষ্ট মুখেও অনবদ্য খেলে ম্যাচ বার করে নেন। ৬-৩, ৪-৬, ৬-৪। জীবনের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম সেমিফাইনাল উঠে কিস বলেছেন, “এখনও পায়ে যন্ত্রণা হচ্ছে। সম্ভবত এর পরে পায়ে ব্যান্ডেজ পড়বে। কালই সেমিফাইনাল বলে হয়তো ট্রিটমেন্ট টেবলেই আমাকে একটু ঘুমিয়ে নিতে হবে! ”

সেমিফাইনালে অন্য উইলিয়ামস যতই তাঁর জীবনের ২৬তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম সেমিফাইনাল কাল খেলুন, তাঁকেও কিস ভোগাবেন বলে অনেক বিশেষজ্ঞের মত। যুক্তরাষ্ট্র ফেড কাপ দলের ক্যাপ্টেন তথা প্রাক্তন গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন মেরি জো ফার্নান্ডেজ বলেছেন, “কিসের পাঁচ ফুট দশ ইঞ্চি হাইট এমন কিছু বিরাট নয়। ভেনাসই ওর চেয়ে তিন ইঞ্চি লম্বা। কিন্তু টিনএজেই কিসের গ্রাউন্ডস্ট্রোক অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী। নোভাকের যখন এ বার প্রথম রাউন্ডে গ্রাউন্ডস্ট্রোকের গড় স্পিড ছিল ঘণ্টায় ১২২ কিলোমিটার, সেখানে আজ কিস মেরেছে ১২৩ কিলোমিটারে! তেমনি শক্তিশালী দু’টো পা। আজ তৃতীয় সেটে তো কোর্টের যে কোনও জায়গা থেকেই উইনার মারল!”