ভারতীয় টেনিস-ঐতিহ্যে মুগ্ধ ভেনাস

মেয়েদের টেনিসে প্রাক্তন বিশ্বসেরা তিনি। গ্র্যান্ড স্ল্যাম সিঙ্গলসে সাতটা খেতাবের পাশাপাশি ডাবলসেও ১৩ বার চ্যাম্পিয়ন। বয়স ৩৪। বিশ্বসেরার আসন অনেক দিন হাতছাড়া হলেও লড়াইটা চালিয়ে যাচ্ছেন। চ্যাম্পিয়ন্স টেনিস লিগে খেলতে এখন তিনি ভারতে। কথায় কথায় জানিয়ে দিলেন ভারতের টেনিস ঐতিহ্য বয়ে নিয়ে যাওয়ার মতো খেলোয়াড় না উঠে আসার কোনও কারণ দেখছেন না।

তিনি— ভেনাস উইলিয়ামস।

শুধু টেনিস নয়, ভারতীয় রসনা আর শাড়িও তাঁর পছন্দের। দিন দুয়েক আগেই বলেছিলেন ‘ভিন্ডি মসালা’ তাঁর প্রিয় ভারতীয় খাবার। গত রাতে বেঙ্গালুরুর এক ফ্যাশন শো-র র্যাম্পে ভেনাসকে দেখা গেল শাড়ি পরে। শুধু ‘ক্যাটওয়াক’ নয়, বলিউড তারকা দীপিকা পাড়ুকোনের সাম্প্রতিক সিনেমা ‘হ্যাপি নিউ ইয়ার’-এর একটি গানের সঙ্গে পাও মেলান শাড়ি পরিহিতা মার্কিন টেনিস তারকা।

এ দিন আবার ভারতীয় টেনিসের প্রশংসা শোনা গেল ভেনাসের মুখে। বেঙ্গালুরু র্যাপটরস্‌ টিমের হয়ে খেলার ফাঁকে সংবাদসংস্থাকে ভেনাস বলেন, “টেনিসে ভারতের দারুণ ঐতিহ্য রয়েছে। বিজয় অমৃতরাজ, লিয়েন্ডার পেজ, সানিয়া মির্জা। ঐতিহ্যটা বজায় না থাকার কোনও কারণ দেখছি না।” নিজের চলতি মরসুমের পারফরম্যান্স নিয়েও খুশি তিনি। তবু চৌত্রিশেও ভুলত্রুটি থেকে শিক্ষা নিয়ে আরও উন্নতি করতে চান। বলেন, “অনেক সাফল্য পেয়েছি। তবে শেখার ব্যাপারটা তো চলতেই থাকে। আগামী মরসুমেও যেটা চলতে থাকবে আশা করছি।”

শুধু সিঙ্গলস নয়, সেরেনার সঙ্গে তাঁর বিখ্যাত জুটি নিয়েও কথা বলেন ভেনাস। সার্কিটে বিখ্যাত ‘উইলিয়ামস সিস্টার্স’-এর সাফল্য নিয়ে বলে দেন, “আমরা একসঙ্গে ভালই খেলি। দু’জনের মধ্যে সম্পর্কও ভাল। ডাবলসে সঙ্গীর উপর সম্মান না থাকলে মুশকিল। সেটা না থাকলে জুটি প্রায়ই ভেঙে যায়।” শুধু গ্র্যান্ড স্ল্যামই নয়, অলিম্পিকেও জুটিতে তিনটি সোনার পদক রয়েছে তাঁদের। ২০১৬ রিও অলিম্পিকে নামারও ইচ্ছে রয়েছে ভেনাস-সেরেনার।

তার পরই কি অবসর? না, ভেনাস এখনই অবসর নিয়ে ভাবতে চান না। “দীর্ঘ দিন ধরে সর্বোচ্চ পর্যায়ের টেনিসে খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে আমার। অবসর নিয়ে ভাবিনি। দেখা যাক। যত দিন ইচ্ছে করবে এ ভাবেই খেলা চালিয়ে যেতে চাই।”

তবে র্যাকেট তুলে রাখার পর কোচিংয়ে যে আসবেন না সেটা ঠিক করে রেখেছেন ভেনাস। “টেনিস আমার জীবন। তবে আমার জীবনের আরও চ্যালেঞ্জ রয়েছে।” টেনিস বিশ্বে এখন মেয়েদের কোচ হিসেবে নিয়োগ করার প্রবণতা বাড়ছে। সে প্রসঙ্গে ভেনাস বলেন, “মেয়েরা কোচিংয়ে খুব ভাল কাজ করছে। তবে কে কোন জায়গাটায় ভাল সেটা কিন্তু নির্ভর করে। কোচিংয়ে কিছু ক্ষেত্রে ছেলেরা খুব ভাল, কিছু ক্ষেত্রে মেয়েরা।”