শেষ ইনিংসেও ব্যর্থ স্মিথ

হঠাৎ অবসরের সিদ্ধান্ত নেওয়া ক্যাপ্টেনকে যোগ্য বিদায় জানাতে পারবে দক্ষিণ আফ্রিকা? তৃতীয় দিন অস্ট্রেলিয়ার ২৩৪ রানে এগিয়ে থাকার সময়ই সংশয়টা ছিল। এ দিন যেটা আরও বাড়িয়ে দিলেন ডেভিড ওয়ার্নার (১৪৫)।

পরপর দু’ইনিংসে অজি ওপেনারের ওয়ার্নারের সেঞ্চুরি (প্রথম ইনিংসে ১৩৫) দক্ষিণ আফ্রিকার কাজটা আরও কঠিন করে দিল। অস্ট্রেলিয়া দ্বিতীয় ইনিংস ডিক্লেয়ার করল ৩০৩-৫। জবাবে ব্যাট করতে নেমে দিনের শেষে প্রোটিয়ারা ৭১-৪। জিততে গেলে এখনও ৪৪০ রান তাড়া করতে হবে দক্ষিণ আফ্রিকাকে। দ্বিতীয় ইনিংসে ইতিমধ্যেই ৭১-৪। দিনের শেষে অবশ্য ম্যাচে বা সিরিজে কে জিতবে তার থেকেও বেশি জুড়ে থাকল একটা নাম, গ্রেম স্মিথ। এ দিনই দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ক্যাপ্টেন শেষ ইনিংস খেলে ফেললেন যে! প্যাভিলিয়নে ফেরার পাশাপাশি প্রোটিয়া ক্যাপ্টেন আরও একটা বিষয় পরিষ্কার করে দিয়েছেন এ দিন। কেন এখনই অবসর নিচ্ছেন। যাঁর নামের পাশে ২৭৭, ২৫৯, ২৩৪-এর মতো দুরন্ত ডাবল সেঞ্চুরি রয়েছে সেখানে চলতি সিরিজে ছয় ইনিংসে তাঁর মোট রান ৪৫।

মাইকেল ক্লার্ক দ্বিতীয় ইনিংস ডিক্লেয়ার করার সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় অজিদের লিড ৫১০ রানের। স্মিথ জানতেন তাঁর কাছ থেকে বিরাট একটা ইনিংস আশা করছে টিম। কিন্তু সেটা হল কোথায়! ব্যাট করতে নামার সময় অস্ট্রেলিয়া ‘গার্ড অফ অনার’ দিল বিদায়ী ক্যাপ্টেনকে। কিন্তু স্মিথ বেশিক্ষণ টিকতে পারলেন না মাঠে। তিন রান করার পরই মিচেল জনসনের বলে অ্যালেক্স ডুলানের হাতে ক্যাচ তুলে ড্রেসিংরুমের দিকে হাঁটতে শুরু করেন প্রোটিয়া ক্যাপ্টেন। মনে হচ্ছিল হয়তো আর থামবেন না। কিন্তু থামলেন, এক হাতে ব্যাট আর এক হাতে হেলমেট নিয়ে অভিবাদন গ্রহণ করলেন দর্শকদের। বিশেষ করে গ্যালারির সেই অংশটায় যেখানে তাঁর বাবা-মা আর বন্ধুরা ছিলেন। তার পর অদৃশ্য হয়ে গেলেন ড্রেসিংরুমে। শেষ বার দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ব্যাট করে।