প্রয়াত হলেন শিক্ষাবিদ জেরেড ভ্যান ওয়ালেগম

দার্জিলিং পাহাড়ের অন্যতম শিক্ষাবিদ হিসাবে পরিচিত ফাদার জেরেড ভ্যান ওয়ালেগম (৮৭) মারা গেলেন। সোমবার সকালে সিংমারি সেন্ট জোসেফ স্কুলে তাঁর মৃত্যু হয়েছে। গত ৬০ বছর ধরে তিনি সেন্ট জোসেফ বা দার্জিলিং নর্থ পয়েন্ট স্কুল বলে পরিচিত স্কুলটিতে কর্মরত থাকলেও বিভিন্ন স্কুল-কলেজের সঙ্গে তিনি জড়িত ছিলেন। দার্জিলিঙের জেস্যুট প্রভেনশিয়াল ফাদার কিনলে তেশিরিং জানান, শিক্ষাক্ষেত্রে জড়িয়ে থাকা ফাদারই পাহাড়ের শেষ বিদেশি ছিলেন। বয়সের জন্য নানা রোগে ভুগে সকাল ৭টা ৪০ মিনিট নাগাদ তিনি মারা যান। দুই সপ্তাহ আগেও তিনি শিলিগুড়ির একটি নার্সিংহোমে ভর্তি ছিলেন। পাহাড়ের জন্য ওঁর অবদান অনস্বীকার্য। কানাডায় জন্মের পর সেখানকার সেন্ট পল স্কুলে তিনি পড়াশুনো করেন। মন্ট্রিয়ল বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক হওয়ার পর পাহাড়ে এসে বাকি জীবন তিনি এখানেই ছিলেন। নর্থ পয়েন্টের শিক্ষক, কাউন্সিলর এবং সেক্টর ছাড়াও তিনি দীর্জদিন সেস্ট জোসেফ কলেজের সেক্টরও ছিলেন। ৮০ দশকে গোর্খাল্যান্ড আন্দোলনের পর ক্ষতিগ্রস্ত বিভিন্ন পরিবারকে সাহায্য ছাড়াও ফাদার নিয়মিত মা ও শিশুদের নিয়ে কাজ করতেন। এ ছাড়াও প্রাকৃতিক কোনও দুর্যোগ হলেই ফাদারকে অগ্রণী ভূমিকায় দেখা যেত।