শতবর্ষের দোরগোড়ায় প্রয়াত জ্যাক বেটস, ‘স্পাইডার ম্যান’-খ্যাত অভিনেতার মৃত্যুতে স্তব্ধ হলিউড

সাল ২০০২। সাম রাইমি পরিচালিত ছবি ‘স্পাইডার ম্যান’ সেই সময়ের কিশোরদের মনে নতুন করে জনপ্রিয় করেছিল ‘মাকড়সা মানুষ’কে। ছবিতে ‘পিটার পার্কার’ বা ‘স্পাইডার ম্যান’-এর পাশাপাশি জনপ্রিয়তা পেয়েছিল আরও একটি চরিত্র ‘হেনরি বলকান’। এই চরিত্রে অভিনয় করেছিলেন মার্কিনি অভিনেতা জ্যাক বেটস। বৃহস্পতিবার ৯৬ বছর বয়সে প্রয়াত সেই খ্যাতনামী তারকা। তাঁর ভাগ্নে ডিন সুলিভান জানিয়েছেন, ক্যালিফোর্নিয়ার লস ওসোসে নিজের বাড়িতে মারা গিয়েছেন তিনি। জ্যাকের মৃত্যুসংবাদ ছড়াতেই স্তব্ধ পাশ্চাত্য বিনোদন দুনিয়া। আফসোস, আর মাত্র চারটি বছর অতিক্রম করতে পারলেই তিনি ছুঁয়ে ফেলতেন শতবর্ষ।

১৯২৯-এর ১১ এপ্রিল নিউ জার্সির জার্সি সিটিতে জন্মগ্রহণ করেন জ্যাক। তাঁর পুরো নাম জ্যাক ফিলমোর বেটস। তাঁর নামের সঙ্গে ‘ফিলমোর’ জুড়ে থাকায় অভিনেতা প্রায়ই রসিকতা করতেন, তিনি নাকি ত্রয়োদশ মার্কিন রাষ্ট্রপতি মিলার্ড ফিলমোরের দূর সম্পর্কের আত্মীয়! মিয়ামিতে বেড়ে ওঠা বেটস নিউ ইয়র্ক সিটিতে যাওয়ার আগে মিয়ামি বিশ্ববিদ্যালয়ে থিয়েটার নিয়ে পড়াশোনা করেন। ১৯৫৩ সালে ‘রিচার্ড ৩’ দিয়ে অভিনয় দুনিয়ায় পা রাখেন।

বেটসের জীবনের মোড় ঘোরে অ্যাক্টরস স্টুডিয়োর এর অডিশনে। বন্ধুর সঙ্গে তাঁর সৌহার্দ্যপূর্ণ আচরণ পরিক্ষক পরিচালককে এতটাই মুগ্ধ করেছিল যে তিন বছরের জন্য তিনি বৃত্তি দেন তাঁকে। এখানেই পরিচালক এলিয়া কাজান তাঁকে ‘ক্যাট অন আ হট টিন রুফ’, ‘সুইট বার্ড অফ ইয়ুথ’ এবং সত্তরের দশকের শেষের দিকে ‘ড্রাকুলা’য় অভিনয়ের জন্য মনোনীত করেন। বড় পর্দার পাশাপাশি ছোট পর্দায় ‘জেনারেল হসপিটাল’, ‘অল মাই চিলড্রেন’, ‘গাইডিং লাইট’ এবং ‘দ্য ইয়ং অ্যান্ড দ্য রেস্টলেস’-এর মতো অসংখ্য ধারাবাহিকের জনপ্রিয় মুখ ছিলেন তিনি।