নব্বইয়ের ঘরে পৌঁছে উদ্বেগে ছিলেন ঋষভ

ভাগ্যিস রবীন্দ্র জাডেজা উল্টোদিকে ছিলেন। না হলে ৯০-এর ঘরে বেশ চাপে পড়ে গিয়ে তাঁর আউট হয়ে যাওয়ার প্রবল সম্ভাবনা ছিল। শুক্রবার দিনের শেষে এ কথা নিজেই স্বীকার করে নেন নায়ক ঋষভ পন্থ। যিনি শুক্রবার টেস্টের দ্বিতীয় দিনে জাডেজার সঙ্গে ২০১ রানের জুটি গড়েন। ১৫৯ রান করে অপরাজিত থাকেন তিনি। আর জাডেজা করেন ৮১ রান।

এর আগের ইনিংসগুলিতে বারবার কুড়ি-তিরিশের ঘরে আউট হয়ে যাচ্ছিলেন তরুণ উইকেটকিপার-ব্যাটসনম্যান। কিন্তু শুক্রবার সিডনিতে তা হয়নি। এর ব্যাখ্যা দিয়ে তিনি বলেন, ‘‘আসলে আজ ব্যাট করেছি একজন ব্যাটসম্যানের সঙ্গে। এর আগে বেশির ভাগ সময়েই যখন ব্যাট করতে নেমেছি, তখন উল্টোদিকে ছিল টেল এন্ডাররা। আমার দিক থেকে বিশেষ কিছু পরিবর্তন হয়নি।’’

ঋষভই প্রথম ভারতীয় উইকেটকিপার, যিনি অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সেঞ্চুরি করলেন। নিজের স্বাভাবিক ব্যাটিং করার পূর্ণ স্বাধীনতা পাওয়াটাও যে তাঁর এই পারফরম্যান্সের অন্যতম কারণ, তাও জানাতে ভুললেন না ঋষভ। বলেন, ‘‘টিম ম্যানেজমেন্ট আমাকে নিজের মতো ব্যাটিং করার পূর্ণ স্বাধীনতা দিয়েছে। যখনই ব্যাট করতে নামি, তখনই খেলাটা উপভোগ করি। এটা আমার খুব ভাল লাগছে।’’

ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ৯০-এর ঘরে বারবার আউট হয়ে যাওয়ার অভিজ্ঞতাও যে তাঁর মাথায় ছিল, তা জানিয়ে এ দিন সাংবাদিকদের ঋষভ বলেন, ‘‘সত্যি বলতে আমি একটু চাপে পড়ে গিয়েছিলাম। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে শেষ দুই ইনিংসে ৯২ রানে আউট হয়ে যাই আমি। কিন্তু আজ সেই ভয়টা কাটিয়ে উঠি আমি।’’ তবে তিনি যে ক্রমশ পরিণত হয়ে উঠছেন, তা ঋষভের পরের উত্তরেই বোঝা যায়। যখন তাঁকে প্রশ্ন করা হয়, ওভাল ও এই সেঞ্চুরির মধ্যে কোনটা এগিয়ে রাখবেন? বলেন, ‘‘আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রতিটি সেঞ্চুরিই আমার কাছে স্মরণীয়। তবে সেঞ্চুরি নিয়ে ভাবি না। দল আমার কাছে কী চায়, সেটাই আমার কাছে বড় ব্যাপার।’’