মাস খানেক আগে যখন দক্ষিণ আফ্রিকাগামী বিমানে উঠেছিলেন তাঁরা, ক্রিকেট গ্রহের অন্যতম উজ্জ্বল দুই নক্ষত্র হিসেবে দুনিয়া চিনত তাঁদের।
আজ, বুধবার তাঁরা যখন দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে দেশে ফেরার বিমানে উঠবেন, তাঁদের পরিচিতি হবে ক্রিকেটের দুই কলঙ্কিত নায়ক হিসেবে। তাঁরা স্টিভ স্মিথ এবং ডেভিড ওয়ার্নার।
বল বিকৃতি কাণ্ডের ঘটনায় অস্ট্রেলীয় ক্রিকেট বোর্ডের তদন্তে দোষী সাব্যস্ত হয়েছেন দলের তিন ক্রিকেটার। স্মিথ, ওয়ার্নার এবং ক্যামেরন ব্যানক্রফ্ট। এই তিন ক্রিকেটারকেই দেশে ফিরিয়ে আনা হচ্ছে। মঙ্গলবার রাতে জোহানেসবার্গে অস্ট্রেলীয় ক্রিকেট বোর্ডের চিফ এগজিকিউটিভ অফিসার জেমস সাদারল্যান্ড বলেন, ‘‘প্রাথমিক তদন্তের পরে আমরা দেখেছি, এই তিন ক্রিকেটারই বোর্ডের আচরণবিধির ২.৩.৫ ধারা ভেঙেছে। এদের তিন জনই দেশে ফিরে যাবে। বদলি তিন ক্রিকেটাররা শেষ টেস্টের আগে দলের সঙ্গে যোগ দেবে।’’ যে তিন ক্রিকেটারকে ডেকে পাঠানো হচ্ছে, তাঁরা হলেন ম্যাট রেনশ, জো বার্নস এবং গ্লেন ম্যাক্সওয়েল। পরের টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার নেতৃত্ব দেবেন টিম পেইন। তবে বোর্ড প্রধান এও জানিয়ে দিয়েছেন, কোচ ড্যারেন লেম্যান বল বিকৃতির ব্যাপারে কিছু জানতেন না। তিনি ইস্তফাও দেননি। ‘‘চুক্তি না ফুরনো পর্যন্ত লেম্যানই অস্ট্রেলিয়ার কোচ,’’ বলেছেন সাদারল্যান্ড।