ছয় ছক্কায় অপরাজিত ৫৭ রান, ইডেনে ঝোড়ো ইনিংস খেলে বয়স ১০ বছর কমিয়ে নিলেন রাসেল!

এই আন্দ্রে রাসেলকেই দেখতে চাইছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স। এই আন্দ্রে রাসেলকেই দেখতে চাইছিলেন কেকেআরের সমর্থকেরা। এই আন্দ্রে রাসেলকে হয়তো দেখতে চাইছিলেন রাসেল নিজেও। ইডেন গার্ডেন্সে বহু দিন পর দেখা গেল পুরনো রাসেলকে। তাঁর একের পর এক শট গিয়ে পড়ল গ্যালারিতে। রাজস্থানের বিরুদ্ধে ঝোড়ো ইনিংস খেলে বয়স ১০ বছর কমিয়ে নিলেন রাসেল।

রাজস্থান রয়্যালসের বিরুদ্ধে রাসেলকে পাঁচ নম্বরে নামায় কেকেআর। সেই পরিকল্পনা কাজে লাগে। প্রথম ন’বলে মাত্র ২ রান করেছিলেন রাসেল। পরের ১৬ বলে তিনি করেন ৫৫ রান। মারেন চারটি চার ও ছ’টি ছক্কা। উইকেট ছুঁড়ে দিয়ে আসেননি তিনি। শেষ পর্যন্ত অপরাজিত থেকে মাঠ ছাড়েন। তাঁর ব্যাটেই ২০৬ রান করে কেকেআর।

গত ২৯ এপ্রিল ৩৭ বছর বয়স হয়েছে রাসেলের। সেই ম্যাচ জেতার পরে রাসেল জানিয়েছিলেন, সতীর্থেরা জন্মদিনের উপহার দিয়েছেন তাঁকে। আর এই ম্যাচ জিতে রাসেল জানালেন, ১০ বছর বয়স কমে গিয়েছে তাঁর। ইনিংসের বিরতিতে রাসেল বলেন, “আমার মনে হয় বয়স কেবলই সংখ্যা। এখনও আমার নিজেকে ২৭ বছরের মনে হয়।”

রাসেল যখন ব্যাট করতে নেমেছিলেন তখন চাপে ছিল কলকাতা। রাজস্থানের স্পিনারদের সামনে হাত খুলতে পারছিলেন না ব্যাটারেরা। রাসেলও শুরুতে হাত খোলার চেষ্টা করেননি। মাহেশ তীক্ষণ ও ওয়ানিন্দু হাসরঙ্গের বল দেখে খেলার চেষ্টা করেছেন। সেই প্রসঙ্গে রাসেল বলেন, “আমি জানতাম এই পিচে শুরু থেকে মারা কঠিন। বল পড়ে একটু থমকে আসছিল। তাই শুরুতে স্পিনারদের সাবধানে খেলেছি। জানতাম, কয়েকটা বল খেলার পর বড় শট মারতে পারব। সেটাই করেছি। ওদের স্পিনারেরাও ভাল জায়গায় বল করছিল। তাই শুরুতে ওদের সম্মান দিয়েছি। পরে হাত খুলে মেরেছি।”

এই ম্যাচে প্রতি বল বড় শট মারার চেষ্টা করেননি রাসেল। বল দেখে খেলেছেন তিনি। মারার বল মেরেছেন। ছাড়ার বল ছেড়েছেন। পেসারদের বিরুদ্ধে লেংথ বলের অপেক্ষা করেছেন। সেই অপেক্ষা কাজে লেগেছে। রাসেলের ইনিংস ভরসা জোগাচ্ছে কেকেআরকে। এখন দেখার এই হাসি শেষ পর্যন্ত থাকে কি না।