সিলভার জোড়া গোল, সিটির মুঠোয় ইপিএল

স্টোক সিটি ০ : ম্যাঞ্চেস্টার সিটি ২

স্টোক সিটির বিরুদ্ধে জয় ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ জেতার আরও কাছে নিয়ে এল ম্যাঞ্চেস্টার সিটি-কে। সোমবার রাতে স্টোক সিটি-কে ২-০ গোলে হারিয়ে লিগ টেবলে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের থেকে ১৬ পয়েন্টে এগিয়ে গেল সিটি। জোড়া গোল দাভিদ সিলভার। পরিস্থিতি যা, পরের দু’টো ম্যাচ জিতলেই লিগ জিতে নেবে পেপ গুয়ার্দিওলার দল।

সিটির পরের ম্যাচ এভার্টনের বিরুদ্ধে। সে-ই ম্যাচ যদি সিটি জিতে নেয়, তা হলে তার পরের ম্যাচে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড-কে হারালেই খেতাব জিতে নেবে তারা। সিটি-র সমর্থকদের এখন একটাই স্বপ্ন। ম্যান ইউনাইটেড-কে ডার্বিতে হারিয়ে লিগ জেতা।

সিটির ম্যানেজার পেপ গুয়ার্দিওলা অবশ্য বলছেন, লিগ জেতাটাই আসল। কোন ম্যাচের পরে সেটা হবে, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। স্টোক সিটি-কে হারিয়ে উঠে পেপ বলেছেন, ‘‘আমরা লিগ খেতাবের অনেক কাছে এসে পড়েছি। ৮১ পয়েন্ট কিন্তু কম নয়। চ্যাম্পিয়ন হওয়া সব সময় কঠিন চ্যালেঞ্জ। আমাদের ক্লাবের ইতিহাসে ট্রফি জেতার ঘটনা খুব বেশি নেই। আমাদের কাছে লিগ জেতাটাই বড় কথা। কার বিরুদ্ধে জিতে লিগ পেলাম, সেটা বড় কথা নয়।’’ তবে পাশাপাশি ম্যান সিটি ম্যানেজার এও বলেন, ‘‘আমি জানি, আমাদের সমর্থকদের কাছে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড ম্যাচটা জেতা কত গুরুত্বপূর্ণ। তবে আমাদের প্রথম লক্ষ্য হল, এভার্টনকে হারানো। তার পরে আমরা যদি আজকের মতো খেলতে পারি, তা হলে লিগ আমাদের ঘরেই আসবে।’’

সোমবার রাতে স্টোক সিটির বিরুদ্ধে ন’মিনিটেই গোল করে দলকে এগিয়ে দেন সিলভা। যে গোলের পিছনে রয়েছে সিটি-র দুরন্ত গতি এবং প্রতিআক্রমণ নির্ভর ফুটবল। সিটি এবং সিলভার দ্বিতীয় গোল আসে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই। এর পর আর স্টোক সিটির পক্ষে ম্যাচে ফিরে আসা সম্ভব হয়নি। সিলভাকে নিয়ে পেপ বলেছেন, ‘‘খারাপ সময়ও ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে সিলভা। ওর সেই দক্ষতা আছে।’’ পেপ আরও বলেছেন, গত এক দশক ধরলে সিলভা অন্যতম সেরা ফুটবলার। অনেকে সিটির সেরা ফুটবলার হিসেবেও সিলভার নাম করছেন।

ম্যান সিটি-র ফুটবলাররা ম্যাচ জিতেই উঠে পড়েন আবু ধাবির বিমানে। যেখানে তাঁদের গরম পরিবেশে বিশেষ ট্রেনিং করার কথা। বিমানেই নাকি ফুটবলাররা লিগ জয়ের আগাম উৎসব শুরু করে দিয়েছেন! সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট করা এক ভিডিওয় দেখা যায়, রীতিমতো গান গাইছেন সিটির ফুটবলাররা।

আপাতত ১৮ দিনের ছুটি পাচ্ছেন পেপের ফুটবলাররা। এফ এ কাপ থেকে ছিটকে যাওয়ার ফলেই এই লম্বা ছুটি। যার মধ্যে পাঁচ দিন মধ্য প্রাচ্যে কাটাবে দল। তবে দলের সঙ্গে যাননি ম্যাচের নায়ক সিলভা। তিনি পরিবারের সঙ্গে ইউরোপেই থাকবেন। এই লম্বা বিশ্রাম নিয়ে প্রশ্ন করা হলে পেপ বলেন, ‘‘ইংল্যান্ডে আমরা গত ৮-১০ মাস ধরে খেলে চলেছি। এ বার ওখানে গিয়ে, ভাল আবহাওয়ায় কয়েকটা দিন অনুশীলন করে আসব।’’