নিজেকে আজও তরুণ মনে হচ্ছে ফেডেরারের

এ বার চ্যাম্পিয়ন হলে যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে গত অর্ধশতাব্দীর ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি বয়সি চ্যাম্পিয়ন হওয়ার রেকর্ড গড়বেন তিনি। সেই লক্ষ্যে এ বার ফ্লাশিং মেডোয় তাঁর দুরন্ত দৌড় দেখে অনেকেই অবাক। কিন্তু একেবারেই বিস্মিত নন তিনি নিজে— রজার ফেডেরার।

৩৪ বছরের সুইস মহাতারকার সামনে সেমিফাইনালে সতীর্থ স্ট্যানিসলাস ওয়ারিঙ্কার চ্যলেঞ্জ। যেটা তাঁর দশ নম্বর যুক্তরাষ্ট্র ওপেন সেমিফাইনাল। পাঁচ বারের চ্যাম্পিয়ন তার আগে বলেছেন, ‘‘এই বয়সেও এই জায়গায় এসে লড়াই করার চেষ্টা বরাবরই ছিল। তাই যে ভাবে খেলছি তাতে বিন্দুমাত্র অবাক নই।’’ ১৯৭০-এ কেন রোজওয়াল যুক্তরাষ্ট্র ওপেন জিতেছিলেন ৩৫ বছর ১০ মাস বয়সে। তার পর আর এই কৃতিত্ব কারও নেই।

ফেডেরার অবশ্য ২০১২ উইম্বলডন জেতার পর আর গ্র্যান্ড স্ল্যাম ট্রফি হাতে তুলতে পারেননি। এ বছর উইম্বলডনে ফাইনালে উঠেও হেরে যান। তবু এ বার ফ্লাশিং মেডোয় নামার আগেই দুরন্ত ছন্দের ইঙ্গিত দিয়েছেন সিনসিনাটি ওপেনে। যেখানে ফাইনালে তিনি হারান বিশ্বের এক নম্বর নোভাক জকোভিচকে। যেটা তাঁর ৮৭তম এটিপি খেতাব। সুইস মহাতারকার কোর্ট থেকে আয়ের পরিমাণ এই জয়ের পর দাঁড়ায় প্রায় ন’কোটি চল্লিশ লক্ষ ডলার। এ বারের যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে এখনও পর্যন্ত একটাও সেট হারেননি। সার্ভিস খুইয়েছেন মাত্র দু’বার। পাশাপাশি দীর্ঘ গ্র্যান্ড স্ল্যাম খরা থাকলেও নতুন নতুন শট বা স্টাইলের উদ্ভাবনেও পিছপা নন ফেড এক্সপ্রেস।

এই বয়সেও এই জায়গায় এসে লড়াই করার চেষ্টা বরাবরই ছিল। তাই যে ভাবে খেলছি তাতে বিন্দুমাত্র
অবাক নই। নিজেকে চোটমুক্ত রাখা ও মোটিভেট করাটাই আসল। গত দেড় বছরে এত ভাল খেলছি যে
বয়সটাও মালুম হচ্ছে না। নিজেকে আগের মতো তরুণ মনে হচ্ছে। রজার ফেডেরার

গত ক’য়েক বছরে কিছুটা বড় র‌্যাকেট নিয়ে খেলা, স্তেফান এডবার্গকে কোচ করে আনার মতো নানা পরিবর্তন করেছেন ফেডেরার। এখন তাঁর নতুন কৌশল স্নিক অ্যাটাক বাই রজার বা ‘এসএবিআর’। অর্থাৎ প্রতিপক্ষের দ্বিতীয় সার্ভিসে চিপ অ্যান্ড চার্জ আক্রমণ। এই নিয়েও কম হইচই হচ্ছে না।

কোয়ার্টার ফাইনালে রিচার্ড গাস্কেকে হারানোর পর ফেডেরার নিজেই জানিয়েছেন প্রতিযোগিতায় নিজেকে তরতাজা রাখতে তিনি ১০ ঘণ্টার বেশি ঘুমোচ্ছেন। ‘‘এগিয়ে শট মারার ক্ষেত্রে খেলায় কিছুটা পরিবর্তন এনেছি। বল কিছুটা আগে হিট করতে পারছি। ভলিটাও গত দশ বছরের চেয়ে ভাল মারছি।’’ এর রহস্য কী? ফেডেরারের উত্তর, ‘‘নিজেকে চোটমুক্ত রাখা ও মোটিভেট করাটাই আসল। গত দেড় বছরে এত ভাল খেলছি যে বয়সটাও মালুম হচ্ছে না। নিজেকে আগের মতো তরুণ মনে হচ্ছে।’’