আমেরিকার বিরুদ্ধে হোঁচট খাওয়া ইংল্যান্ড মঙ্গলবার নামছে ‘বিশ্বকাপের ডার্বি’ খেলতে

প্রথম ম্যাচে ছন্দ দ্বিতীয় ম্যাচেই উধাও। ইরানকে ৬ গোল দেওয়া হ্যারি কেনরা আমেরিকার বিরুদ্ধে গোলই করতে পারেননি। বিশ্বকাপের দ্বিতীয় ম্যাচে পয়েন্ট হারিয়ে সতর্ক গ্যারেথ সাউথগেটের দল। গ্যারেথ বেলের ওয়েলসকেও সমীহ করছে তারা।

আমেরিকার বিরুদ্ধে পয়েন্ট হারানোর পরের দিন সতীর্থদের সতর্ক করে দিয়েছেন ইংল্যান্ডের মিডফিল্ডার জ্যাক গ্রিলিশ। তিনি বলেছেন, ‘‘বেলরা আমাদের বিরুদ্ধে মোটেও শুধু সম্মানরক্ষার জন্য খেলবে না।’’ দু’ম্যাচে ইংল্যান্ডের পয়েন্ট ৪। অন্য দিকে, ওয়েলসের সংগ্রহ ১ পয়েন্ট। প্রথম ম্যাচে আমেরিকার সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র হওয়ার পর শুক্রবার ইরানের কাছে হেরে গিয়েছে তারা। বিশ্বকাপের দ্বিতীয় রাউন্ডে যাওয়ার সুযোগ রয়েছে দু’দলের কাছেই। তাই ২৯ নভেম্বরের ম্যাচে ৩ পয়েন্টের জন্য মরিয়া হবে ব্রিটেনের দু’দলই।

অলিম্পিক্স এবং ক্রিকেট এক সঙ্গে খেলে ইংল্যান্ড এবং ওয়েলস। আবার ফুটবল-সহ অন্যান্য খেলায় তারা প্রতিপক্ষ। তাই প্রতিদ্বন্দ্বীতাও বেশি। দলগত শক্তির পার্থক্য এই ম্যচের জন্য গুরুত্বপূর্ণ নয়। বিষয়টি অজানা নয় দু’দলের ফুটবলারদেরই। গ্রিলিশ বলেছেন, ‘‘ওয়েলস দলে কয়েক জন দারুণ খেলোয়াড় আছে। নিশ্চিত ভাবেই ওরা শুধু সম্মান রক্ষার কথা মাথায় রেখে মাঠে নামবে না। ওরা বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যায়নি। একটা ম্যাচ বাকি রয়েছে। এখনও যথেষ্ট সম্ভাবনা রয়েছে ওয়েলসের।’’

ওয়েলসকে সমীহ করলেও বা়ড়তি গুরুত্ব দিতে নারাজ ইংল্যান্ডের মিডফিল্ডার। গ্রিলিশ বলেছেন, ‘‘ওদের কাজটা একটু কঠিন। তাও সম্ভাবনা তো রয়েছেই। আমাদের হাতে কয়েকটা দিন সময় রয়েছে প্রস্তুতির জন্য। পরের পর্বে যাওয়ার ব্যাপারটাও রয়েছে আমাদের হাতেই।’’

বিশ্বকাপের ভাল ফল নিয়ে আশাবাদী গ্রিলিশ। ইউরোর উদাহরণ দিয়ে বলেছেন, ‘‘ইউরোয় ক্রোয়েশিয়াকে হারিয়ে আমরা ভাল শুরু করেছিলাম। এখানেও ইরানের বিরুদ্ধে আমরা সে ভাবেই শুরু করেছি।’’ ইউরোয় স্কটল্যান্ডের বিরুদ্ধে তেমন ভাল খেলতে পারেনি ইংল্যান্ড। গ্রিলিশের দাবি, স্কটল্যান্ডের বিরুদ্ধে দল চাপে ছিল। দু’দেশের রেষারেষির প্রভাবও পড়েছিল সেই ম্যাচে। মেনে নিয়েছেন কিছুটা হলেও রেষারেষির আবহ থাকবে ইংল্যান্ড ওয়েলস ম্যাচেও।

গ্রিলিশ বলেছেন, ‘‘সম্মান হোক বা যা কিছু এই ম্যাচে কোনও দলই হারতে চাইবে না। এই ম্যাচে সকলেই ভাল খেলার জন্য মুখিয়ে থাকবে। সবাই মাঠে নামার জন্য ছটফট করছে। আশা করি মাঠে নেমে আমরা নিজেদের কাজ ভাল ভাবেই করতে পারব।’’

বেলদের খানিকটা সতর্ক করে দিয়েই ইংরেজ মিডফিল্ডার বলেছেন, ‘‘গ্রুপের শেষ ম্যাচ খেলার জন্য আমরা তৈরি। এই গ্রুপের আমরাই নিয়ন্ত্রক। মঙ্গলবারের ম্যাচ নিয়ে আমরা ইতিবাচক ভাবেই ভাবছি।’’