সালাহদের হার, ৭০ বছর পরে কাপ জয় নিউক্যাসলের

অপেক্ষার অবসান। লিভারপুলকে ২-১ হারিয়ে ৭০ বছর পরে ইংল্যান্ডের ঘরোয়া ফুটবলে ট্রফি জয় নিউক্যাসল ইউনাইটেডের। ১৯৫৫ সালে এফএ কাপ জিতেছিল নিউক্যাসল। ১৯৬৯ সালে ইন্টার-সিটিস ফেয়ার্স কাপেও চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ইংল্যান্ডের ক্লাব। তার পর থেকে শুধুই ব্যর্থতা। রবিবার রাতে ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে লিগ কাপের ফাইনালেও লিভারপুলকে এগিয়ে রেখেছিলেন ফুটবল বিশেষজ্ঞেরা। প্রথমার্ধের একেবারে শেষ পর্বে ড্যান বার্নের গোলে এগিয়ে যায় নিউক্যাসল। দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হওয়ার সাত মিনিটের মধ্যে ২-০ করেন আলেজ়ান্ডার ইসাক। সংযুক্ত সময়ে (৯০+৪ মিনিট) ফেরেরিকো চিয়েসা ব্যবধান কমালেও লিভারপুলের হার বাঁচাতে পারেননি।

এফএ কাপ, চ্যাম্পিয়নস লিগের পরে এ বার লিগ কাপও হাতছাড়া করলেন মহম্মদ সালাহ-রা। লিভারপুলের সামনে এখন শুধুই ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ জয়ের সুযোগ রয়েছে। লিভারপুল ম্যানেজার আর্নে স্লট কিন্তু আদৌ হতাশ নন। তাঁর কথা, “বিশ্বের অন‌্যতম সেরা ক্লাব লিভারপুল। ইতিহাসে প্রথম আমরা পরপর দু’ম‌্যাচ হারলাম না। জেতা-হারা খেলারই অঙ্গ। তাই এটা নিয়ে বেশি ভাবতে চাই না।”

আপাতত স্লটের পাখির চোখ ইপিএলের ট্রফি। বলছেন, “এই সপ্তাহটা আমাদের জন‌্য ভাল যায়নি। চেষ্টা করলে আমরা ইপিএলে ব্যবধান আরও বাড়িয়ে নিতে পারি।” এমনিতে শূন্যে বল দখলের লড়াইয়ে নিউক‌্যাসল অনেকটা এগিয়ে ছিল মনে করছেন লিভারপুল ম‌্যানেজার। বলছেন, “শূন‌্যে বারবার বল দখলের লড়াই হয়েছে। ১০ বারের মধ্যে ন’বারই নিউক‌্যাসল আমাদের টক্কর দিয়েছে। এই জায়গাটায় আমাদের তুলনায় ওরা অনেকটা শক্তিশালী ছিল। দেখতে হবে ইপিএলে যেন অন্যরাও শূন্যে বল রেখে বাজিমাত করতে না পারে। ভুল থেকে শিখবেই আমার ছেলেরা।”

আন্তর্জাতিক বিরতির পরে লিভারপুল ২ এপ্রিল খেলবে এভার্টনের বিরুদ্ধে।