চোট সারিয়ে সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে ফিরছেন সন্দেশ

কাফা নেশনস কাপে ব্রোঞ্জ জিতে ভারতীয় ফুটবল দলের কোচ হিসেবে স্মরণীয় অভিষেক ঘটিয়েছেন খালিদ জামিল। এ বার তাঁর সামনে এএফসি এশিয়ান কাপের মূল পর্বে যোগ্যতা অর্জনের অগ্নিপরীক্ষা। বেঙ্গালুরুতে সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে দুটি ম্যাচের (৯ ও ১৪ অক্টোবর) জন্য প্রস্তুতি শিবির শুরু করার চব্বিশ ঘণ্টা আগে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হলেন খালিদ। জানিয়ে দিলেন, সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে দলে ফিরছেন সন্দেশ জিঙ্ঘন।

কাফা নেশনস কাপে ইরানের বিরুদ্ধ ম্যাচে চোয়ালের হাড় ভেঙে গিয়েছিল ভারতীয় দলের রক্ষণের অন্যতম স্তম্ভের। তাজিকিস্তান থেকে তড়িঘড়ি গোয়া ফিরে সন্দেশ অস্ত্রোপচারও করান। খালিদ সাংবাদিক বৈঠকে বলেছেন, ‘‘সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে দু’টি ম্যাচেই পাওয়া যাবে সন্দেশকে।’’ সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে আসন্ন দুই ম্যাচের জন্য ব্রেন্ডন ফার্নান্দেস ও আশির আখতারকে শিবিরে ডেকেছেন খালিদ।

এএফসি এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে ‘সি’ গ্রুপের টেবলে চারটি দলের মধ্যে সবার শেষে রয়েছে ভারত। দু’টি ম্যাচ থেকে অর্জিত পয়েন্ট মাত্র এক। চার পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষ স্থানে রয়েছে সিঙ্গাপুর। দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানে যথাক্রমে হংকং (৪ পয়েন্ট) ও বাংলাদেশ (১ পয়েন্ট)। মূল পর্বে যোগ্যতা অর্জনের আশা বাঁচিয়ে রাখতে হলে সিঙ্গাপুরকে হারাতেই হবে সুনীল ছেত্রীদের। খালিদ বলছেন, ‘‘মনঃসংযোগ না হারানোই সব চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হতে চলেছে।’’ সূত্রের খবর, বেঙ্গালুরু এফসির সাত জন, ইস্টবেঙ্গলের চার জন এবং পঞ্জাব এফসির তিন জন ফুটবলার শনিবার শিবিরে যোগ দিচ্ছেন না।

এ দিকে অনূর্ধ্ব-১৭ সাফ চ‌্যাম্পিয়নশিপে রেহান আহমেদের গোলে ভুটানকে হারিয়ে শেষ চারে পৌঁছেছে ভারত।