সাফ কাপে জয় দিয়ে সাফ শুরু ভারতের

ভারত ২ • শ্রীলঙ্কা ০

দু’বছর আগে সাফ কাপে ভারতীয় ফুটবলের বিস্ময় বালকের আখ্যা পেয়েছিলেন তিনি। ভারতের সর্বকনিষ্ঠ ফুটবলার হিসেবে দ্বিতীয় ম্যাচে নেপালের বিরুদ্ধে জোড়া গোল করে ভেঙেছিলেন ভাইচুং ভুটিংয়ার রেকর্ড। কিন্তু অভিষেক ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে গোল করতে না পারার হতাশা ভুলতে পারেননি। অবশেষে বৃহস্পতিবার সাফ কাপে ঢাকার বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে গোল করেই সেই আক্ষেপ ভুললেন লালিয়ানজুয়ালা ছাংতে।

এ বছর সাফ কাপে সুনীল ছেত্রী, প্রীতম কোটাল-সহ সিনিয়র দলের অধিকাংশ ফুটবলারকেই বিশ্রাম দিয়েছিলেন কোচ স্টিভন কনস্ট্যান্টাইন। অনূর্ধ্ব-২৩ ফুটবলারদের নিয়ে দল গড়লেও জিততে সমস্যা হয়নি ভারতের। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে শুরু থেকেই আক্রমণের ঝড় তুলেছিলেন স্টিভনের ছেলেরা। ৩৫ মিনিটে আশিক কুরিয়ন গোল করে এগিয়ে দেন ভারতকে।

কেরলের মালাপ্পুরম জেলার ২১ বছর বয়সি প্রতিশ্রুতিমান এই স্ট্রাইকারের উত্থান এফসি পুণে সিটির অ্যাকাডেমি থেকে। ২০১৬ সালে লোনে স্পেনের ভিয়ারিয়াল ‘সি’ দলে যোগ দিয়েছিলেন। কিন্তু হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পেয়ে মাস চারেক পরে ফিরে আসতে বাধ্য হন এফসি পুণে সিটিতে। গত মরসুমে আইএসএলেও খেলেন তিনি। এ দিন কুরিয়নের গোলেই এগিয়ে যায় ভারতীয় দল। ছাংতে গোল করেন ৪৭ মিনিটে। তবে আরও গোল পেতে পারতেন তিনি। সেই সুযোগ ছিল। কিন্তু সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে পারেননি তিনি। একটি সহজ গোলও নষ্ট করেন মিজোরামের এই প্রতিশ্রুতিমান ফুটবলার।

প্রথমার্ধে ২-০ এগিয়ে যাওয়ার পরে আর ঝুঁকি নেননি স্টিভন। দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হওয়ার ১২ মিনিটের মধ্যেই কুরিয়নকে তুলে নামান নিখিল পূজারিকে। লাল-হলুদের প্রাক্তন মিডফিল্ডার চোটের জন্য দীর্ঘদিন মাঠের বাইরে ছিলেন। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধেই জাতীয় দলে প্রত্যাবর্তন ঘটালেন তিনি।

এ ছাড়াও অনিরুদ্ধ থাপার পরিবর্তে বিনীত রাই ও সুমিত পাসির জায়গায় মনবীর সিংহকে নামান জাতীয় কোচ। তাতেও অবশ্য আক্রমণের ঝাঁঝ কমেনি ভারতীয় দলের। ৭৫ মিনিটে ফারুখ চৌধুরির শট ক্রসবারে লাগে। ফিরতি বলে মনবীর যে শট নিয়েছিলেন, অল্পের জন্য তা লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। সাফ কাপে গত বারের চ্যাম্পিয়ন ভারতের পরের ম্যাচ মলদ্বীপের বিরুদ্ধে রবিবার।

সাফ কাপের অন্য গ্রুপে আয়োজক দেশ বাংলাদেশের সঙ্গে রয়েছে পাকিস্তান, ভুটান ও নেপাল। মঙ্গলবার প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশ ২-০ জিতেছে ভুটানের বিরুদ্ধে। পাকিস্তান ২-১ হারিয়েছে নেপালকে।