প্রথম টেস্টের দল নির্বাচনে ঋদ্ধিমান সাহাকে কড়া চ্যালেঞ্জের মুখে ফেললেন ঋষভ পন্থ। প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচে লড়াকু হাফ সেঞ্চুরি করেছিলেন ঋদ্ধি। শনিবার সিডনিতে দ্বিতীয় প্রস্তুতি ম্যাচের দ্বিতীয় দিনে আক্রমণাত্মক সেঞ্চুরি করলেন পন্থ, যা ১৭ ডিসেম্বর থেকে অ্যাডিলেডে শুরু হতে চলা গোলাপি বলে টেস্টের আগে উইকেটকিপার বাছাইয়ের কাজ কঠিন করে তুলল।
ঋষভ দিনের শেষে ৭৩ বলে ১০৩ রানের আক্রমণাত্মক ইনিংস খেলে অপরাজিত রইলেন। দিনের শেষ ওভারে তিন অঙ্কের রানে পৌঁছলেন বাঁ-হাতি। ওই ওভার শুরুর সময় তিনি ৮১ রানে ব্যাট করছিলেন। সেখানে থেকে ২২ রান তুলে পৌঁছন সেঞ্চুরিতে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এটি তাঁর সপ্তম শতরান। ১৪১.১০ স্ট্রাইক রেট রেখে মারলেন ৯টি চার ও ৬টি ছয়। ২৩৯ রানে ৪ উইকেট পড়ার পর ক্রিজে এসেছিলেন তিনি। হনুমা বিহারির সঙ্গে অবিচ্ছিন্ন পঞ্চম উইকেটের জুটিতে ১৪৭ রান যোগ করে তিনি দলকে পৌঁছে দিলেন ৩৮৬ রানে। যার ফলে এখন ভারতের লিড দাঁড়াল ৪৭২ রানের।
ঋষভ অবশ্য ভারতীয় ইনিংসের একমাত্র শতরানকারী নন। হনুমা বিহারিও প্রথম টেস্টে দলে আসার দাবি জোরালো করলেন অপরাজিত ১০৪ রানের ইনিংসে। ৪ নম্বরে নেমে ১৯৪ বল খেলেছেন তিনি। মেরেছেন ১৩টি চার। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এটা তাঁর ২১তম সেঞ্চুরি।