সুব্রতকে সম্মান গুরপ্রীতের

তিনি ভারতীয় দলের এক নম্বর গোলরক্ষক। অথচ কিরঘিজস্তানের বিরুদ্ধে এশিয়া কাপ যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচে এক নম্বর জার্সি পরে খেলতে রাজি হননি গুরপ্রীত সিংহ সাঁধু। কারণ, এক নম্বর জার্সি পরে খেলতেন এই মুহূর্তে ডোপিংয়ের অভিযোগে নির্বাসিত সুব্রত পাল!

জাতীয় দলে গুরপ্রীত পরতেন এত দিন ২৩ নম্বর জার্সি। সুব্রত দল থেকে ছিটকে যাওয়ার পরে এক নম্বর জার্সি তাঁকে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল টিম ম্যানেজমেন্ট। কিন্তু গুরপ্রীত বেছে নেন ১৬ নম্বর জার্সি। অন্দরমহলের খবর, পূর্বসূরিকে সম্মান জানাতেই এই সিদ্ধান্ত তাঁর। গুরপ্রীত অবশ্য জার্সির নম্বর নিয়ে আলোচনা করতে একেবারেই আগ্রহ নন। কিরঘিজস্তান ম্যাচ খেলে মঙ্গলবার রাতেই বেঙ্গালুরু থেকে নরওয়ের উড়ান ধরেছেন গুরপ্রীত। শনিবারই স্তেবাক এফসি-র খেলা রয়েছে ব্রানের বিরুদ্ধে। প্রস্তুতির ফাঁকে এ দিন অসলো থেকে ফোনে ভারতের এক নম্বর গোলরক্ষক বলছিলেন, ‘‘জার্সি নিয়ে আলোচনা করে কী হবে? আমার কাছে দেশের প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ পাওয়াটাই সেরা প্রাপ্তি।’’

২০১১ সালে প্রথম যখন ভারতীয় দলে ডাক পান গুরপ্রীত, তখন সুব্রতই ছিলেন এক নম্বর গোলকিপার। জুনিয়র গুরপ্রীতকে রীতিমতো আগলে রাখতেন তিনি। আলাদা করে অনুশীলনও করাতেন। গত দু’বছরে ছবিটা সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছে। সুব্রতকে সরিয়ে জাতীয় দলের এক নম্বর জায়গা দখল করেছেন গুরপ্রীত। তাতেও অবশ্য দু’জনের সম্পর্কে চিড় ধরেনি। এখনও তাঁর আদর্শ বাঙালি গোলরক্ষকই।

আরও পড়ুন: চমক আরও দেখবেন, বলছেন গোপীচন্দ

ভারতীয় ফুটবলারদের মধ্যে একমাত্র গুরপ্রীতই ইউরোপা লিগের যোগ্যতা অর্জন পর্বে স্তেবাক এফসি-র হয়ে খেলেছেন। তাঁর অধিনায়কত্বেই ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে প্রথম একশোটা দেশের মধ্যে জায়গা করে নিয়েছে ভারত। গুরপ্রীত অবশ্য অতীত নিয়ে একেবারেই ভাবতে চান না। বলেছেন, ‘‘র‌্যাঙ্কিং নিয়ে আত্মতুষ্ট হয়ে পড়লে চলবে না। আমাদের লক্ষ্য হচ্ছে জয়ের ধারাটা বজায় রেখে এগিয়ে যাওয়া।’’

এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে টানা চারটি ম্যাচে জিতেছে ভারত। দুর্দান্ত সাফল্য রহস্যটা কী? গুরপ্রীতের কথায়, ‘‘আমরা একটা দল হিসেবে খেলছি। শেষ পর্যন্ত লড়াই করার মানসিকতা এবং জয়ের খিদেই সাফল্যের প্রধান কারণ।’’

ভারতের পরের ম্যাচ ম্যাকাওয়ের বিরুদ্ধে ৫ সেপ্টেম্বর। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে ১৮৪ নম্বরে ম্যাকাও। সতর্ক গুরপ্রীত বলছেন, ‘‘এই ম্যাচটা যে ভাবেই হোক জিততে হবে।’’