মুম্বই দ্বৈরথের আগে আত্মবিশ্বাসী রাহুল

সহজ লড়াই কঠিন করে তুললেও সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে শেষ হাসি হেসেছে কিংস ইলেভেন পঞ্জাবই। যে জয়ের নায়ক কে এল রাহুল মনে করছেন, এতে তাঁদের দলগত সংহতি আরও ভাল হবে, আত্মবিশ্বাস বাড়বে। যে আত্মবিশ্বাস সঙ্গী করে আজ, বুধবার মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের বিরুদ্ধে ওয়াংখেড়েতে নামতে চলেছে পঞ্জাব।

সোমবার মোহালিতে হায়দরাবাদকে হারিয়ে রাহুল বলছিলেন, ‘‘ম্যাচে বেশির ভাগ সময় আমাদেরই দাপট ছিল। শেষ দিকে একটু সমস্যা হয়ে যায়। তবে এটাও সত্যি, ম্যাচে যে অত লড়াই হবে, তা ভাবিনি।’’ কষ্ট করে জিততে হলেও এই ধরনের ম্যাচ যে দলের মনোবল বাড়িয়ে দেয়, তা বলছিলেন পঞ্জাবের ওপেনার। রাহুলের মন্তব্য, ‘‘আমরা দ্বিতীয় বার এ রকম লড়াই করে ম্যাচ জিতলাম। এই রকম জয় দলকে আরও কাছাকাছি নিয়ে আসে। আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে তোলে। যে আত্মবিশ্বাস আমাদের কাজে আসবে।’’

আইপিএলে প্রথম দিকে সে রকম রান না পেলেও শেষ চারটে ম্যাচে তিনটি হাফসেঞ্চুরি পাওয়া গিয়েছে রাহুলের ব্যাট থেকে। যা নিয়ে এই ওপেনার বলেছেন, ‘‘আইপিএলটা যে ভাবে শুরু করতে চেয়েছিলাম, সে ভাবে করতে পারিনি। এখন ছন্দে ফিরেছি। ব্যাটিংটা উপভোগ করছি। ক্রিসের (গেল) সঙ্গে অনেক দিন ধরে খেলছি। মায়াঙ্কের (আগরওয়াল) সঙ্গে ছোটবেলা থেকে খেলে আসছি। ওদের সঙ্গে বোঝাপড়াটা দারুণ। আমাদের ব্যাটিং গ্রুপটা খারাপ করছে না।’’

পঞ্জাবের ব্যাটিংকে চ্যালেঞ্জের মুখে ফেলে দেওয়ার মতো বোলিং অবশ্য আছে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের। আগের ম্যাচেই ছয় উইকেট নিয়ে অভিষেকে সাড়া ফেলে দিয়েছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের তরুণ পেসার আলজ়ারি জোসেফ। এর সঙ্গে তো আছেই যশপ্রীত বুমরা, হার্দিক পাণ্ড্যরা। পাশাপাশি শ্রীলঙ্কা থেকে ফিরে আবার দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন লাসিথ মালিঙ্গাও। চেন্নাই ম্যাচের পরে শ্রীলঙ্কায় ঘরোয়া ক্রিকেট খেলতে ফিরে গিয়েছিলেন মালিঙ্গা। বিশ্বকাপের দল নির্বাচনের জন্য ওই ঘরোয়া এক দিনের প্রতিযোগিতার উপরে নজর রাখছেন শ্রীলঙ্কার নির্বাচকেরা। যে কারণে দেশে ফিরে খেলতে হয়েছিল মালিঙ্গাকে। সেখানে অবশ্য সাত উইকেট নিয়ে মালিঙ্গা বুঝিয়ে দিয়েছেন, কী রকম ফর্মে আছেন তিনি।

আগের ম্যাচে মালিঙ্গা না থাকায় খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন আলজ়ারি। একটা সুযোগেই আইপিএলের সেরা বোলিং করে বুঝিয়ে দিয়েছেন, তাঁকে বাইরে রাখা যাবে না। সে ক্ষেত্রে মালিঙ্গা ফিরলে বসতে হতে পারে অস্ট্রেলিয়ার ফাস্ট বোলার জেসন বেহরেনডর্ফকে।

ওয়াংখেড়ের দ্বৈরথকে অনেকে মুম্বইয়ের প্রতিশোধের ম্যাচও বলছেন। শেষ লড়াইয়ে মোহালিতে আট উইকেটে মুম্বইকে উড়িয়ে দিয়েছিল পঞ্জাব। এ বার পঞ্জাবের বিরুদ্ধে নামার আগে আত্মবিশ্বাসী মুম্বই। আগের ম্যাচে যুবরাজ সিংহের বদলে খেলানো হয়েছিল ঈশান কিষানকে। যুবরাজের জায়গায় খেলা কতটা চাপের? মঙ্গলবার মুম্বইয়ে সাংবাদিক বৈঠকে ঈশান বলেন, ‘‘যুবরাজ দারুণ ক্রিকেটার। ওর জায়গায় খেলা মানে লোকে আমার থেকে অনেক কিছু প্রত্যাশা করবে। আমি শুধু বলব, এই রকম চাপের মধ্যে খেলতে পারলে ভবিষ্যতে আমিই লাভবান হব।’’