নকআউট ভেবে নামছে পঞ্জাব

একটা টিম প্লে-অফে যাওয়ার জন্য মরিয়া। অন্য টিমটা ছিটকে গিয়েছে প্লে-অফের দৌড় থেকে। এই অবস্থায় এমনিতেই মানসিক ভাবে পিছিয়ে রয়েছে গুজরাত লায়ন্স। তার ওপর ব্রেন্ডন ম্যাকালাম-কেও রবিবার পাচ্ছেন না সুরেশ রায়না।

অন্য দিকে কিংগস ইলেভেন পঞ্জাব দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন ঘটিয়ে লিগ টেবলে এখন পাঁচ নম্বরে। পঞ্জাবের এই ঘুরে দাঁড়ানোর পিছনে রয়েছে তাদের বোলারদের পারফরম্যান্স। আগের ম্যাচে সন্দীপ শর্মা প্রথম তিন ওভারে তুলে নিয়েছিলেন ক্রিস গেল, বিরাট কোহালি এবং এ বি ডিভিলিয়ার্স-কে। শেষ ওভারে পর পর উইকেট তোলেন অক্ষর পটেলও। ম্যাচের পরে অধিনায়ক গ্লেন ম্যাক্সওয়েলও বলে যান, ‘‘আমাদের বোলাররা যথেষ্ট ভাল বল করছে। শুরুতে উইকেট তুলছে, ডেথ ওভারেও ভাল করছে।’’

আরও পড়ুন: ব্যর্থতায় কোহালিরা বেশি ভয়ঙ্কর

গুজরাতের সহকারী কোচ মহম্মদ কাইফ মনে করছেন, একের পর এক চোট তাঁর দলকে সমস্যায় ফেলে দিয়েছে। তবে শনিবার তিনি এও বলেছেন, ‘‘এত লম্বা টুর্নামেন্টে প্লেয়াররা চোট পাবেই। আমাদের দুর্ভাগ্য, আমরা চোটের জন্য বেশ কয়েক জন গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটারকে হারিয়েছি।’’ ডোয়েন ব্র্যাভো সুস্থ না হওয়ায় একটাও ম্যাচে না খেলে ছিটকে গিয়েছেন। দলের সফলতম বোলার অ্যান্ড্রু টাইয়েরও পুরো টুর্নামেন্ট খেলা হল না। একই ভাগ্য ম্যাকালামেরও। শেষ তিন ম্যাচে তিনিও নেই।

পর পর দু’টো ম্যাচে জয় পাওয়ার পরে পঞ্জাবের ফিল্ডিং কোচ আর শ্রীধর বলেছেন, ‘‘আমরা ঠিক সময়ে ফর্মে ফিরেছি। আমাদের সামনে এখন চারটে ম্যাচ আছে। প্রতিটা ম্যাচই আমাদের কাছে নকআউট। আমাদের ক্রিকেটাররা সেই চ্যালেঞ্জ নিতে তৈরি।’’ পঞ্জাবের এখন পর পর খেলা ঘরের মাঠে। যেটা অবশ্যই ম্যাক্সওয়েলদের সুবিধা করে দেবে। তবে চোটের জন্য মার্কাস স্টয়নিস-কে পাবে না পঞ্জাব।