রাহুলের ব্যাটে চাঙ্গা পঞ্জাব, রাহানে কষছেন লেগস্পিনের ছক

পরপর দুই ম্যাচে হেরে নিজেদের দিকে চাপটা টেনে এনেছিল কিংস ইলেভেন পঞ্জাব। কিন্তু রবিবার ইনদওরে ছয় উইকেটে রাজস্থান রয়্যালসকে হারানোর পরে নয় ম্যাচে ১২ পয়েন্ট নিয়ে তিন নম্বরে চলে এসেছে প্রীতি জিন্টার দল। আর যে জয়ের নেপথ্য নায়ক বলা হচ্ছে ওপেনার কে এল রাহুলকে। তাঁর ৫৪ বলে ৮৪ রানের বিধ্বংসী ইনিংসই শেষ করে দেয় রাজস্থান রয়্যালসের যাবতীয় প্রতিরোধ।

৪৮ ঘণ্টার ব্যবধানে সেই অজিঙ্ক রাহানের দল রাজস্থান রয়্যালসের বিরুদ্ধেই ফের খেলতে নামছে আর অশ্বিনের দল। আর এ বারেও পঞ্জাব তাকিয়ে রাহুলের চওড়া ব্যাটের দিকে।

এ বারের আইপিএলে দুরন্ত ছন্দে রয়েছেন রাহুল। নয় ম্যাচে তাঁর রান ৩৭৬। যার মধ্যে তিনটি ইনিংসে পঞ্চাশের বেশি রান। রয়েছে আইপিএলের দ্রুততম অর্ধশতরানের নজিরও। এ বারের আইপিএলে সে ভাবে বড় রান নেই রোহিত শর্মার। তাই ভারতীয় দলে ওপেনার হিসেবে রাহুলকেই ফেরানোর দাবি উঠছে সোশ্যাল মিডিয়ায়। রাহুল যদিও আত্মতুষ্ট না হয়ে বলছেন, ‘‘পাওয়ার প্লে-তে যত বেশি রান করতে হবে। দ্রুত রান করার পাশাপাশি, বড় ইনিংসও খেলতে চাই।’’

নয় ম্যাচের পরে রাজস্থান রয়্যালসের পয়েন্ট ছয়। মঙ্গলবার জিততে না পারলে প্রথম চারে থাকার আশাভঙ্গ হবে তাঁদের। শেষ তিন ম্যাচেই হেরেছে অজিঙ্ক রাহানে, জস বাটলারদের দল। প্রত্যেক বারই মিডল অর্ডার ডুবিয়েছে রাজস্থানকে। তবে রাহানেদের পক্ষে আশাবাদী হওয়ার মতো বিষয় হল, ম্যাচটা হবে সোয়াই মানসিংহ স্টেডিয়ামে। যেখানে শেষ চার বারের সাক্ষাতে রাজস্থানকে একবারও হারাতে পারেনি পঞ্জাব। রাহুলের রান করা থামাতে ঘরের মাঠে তাই রাহানেরা বোলিং ওপেন করাতে পারেন শ্রেয়স গোপালকে দিয়ে। কারণ, গত তিন বছরে আইপিএলে ১৫ বারের মধ্যে আট বারই লেগস্পিনারের বলে আউট হয়েছেন রাহুল।