টটেনহ্যামের নরক আজ লেস্টারের হয়তো স্বর্গ

শ্যাম্পেন আপাতত বরফের মধ্যেই থাকল।

জেনির খুব কাছে পৌঁছে গেলেও ফরেস্ট গাম্পের রূপকথার দৌড় শেষ হতে গেলে এখন ভরসা চেলসি। গত বারের ইপিএল চ্যাম্পিয়নদের হাতেই এ বার লেস্টারের খেতাবের ভাগ্য।

আজ সোমবার রাতেই টটেনহ্যামকে যদি চেলসি হারিয়ে দেয় কিংবা ড্র-ও রেখে দেয়, তা হলে দু’ম্যাচ বাকি থাকতেই ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন লেস্টার সিটি। সেই চেলসি যার দায়িত্বে এক সময় ছিলেন বর্তমান লেস্টার কোচ ক্লডিও র‌্যানিয়েরি।

রবিবার রাতে ‘থিয়েটার অব ড্রিমস’ ওল্ড ট্র্যাফোর্ডেই স্বপ্নপূরণ হওয়ার প্রবল সম্ভাবনা আর সুযোগ, দুই-ই ছিল লেস্টারের। লিগ টেবলের অবস্থান অনুযায়ী হিসেবটা ছিল খুব সহজ— ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডকে হারাও আর ইতিহাস গড়ে চমকে দাও ফুটবলদুনিয়াকে। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে ড্যানি ড্রিঙ্কওয়াটারের লাল কার্ড, গোলের সুযোগের পর সুযোগ নষ্ট, জেইমি ভার্দির মতো তারকা ফুটবলারের দলে অনুপস্থিতি— এই সব কিছুর খেসারত দিতে হল শেয়ালদের। ১-১ ড্র করে ওল্ড ট্র্যাফোর্ড ছাড়ল র‌্যানিয়েরির লেস্টার।

যার জেরে সোমবার রাতে আবার টটেনহ্যামের জন্য চেলসি ম্যাচ এখন নক-আউটের মতোই। ইপিএল খেতাবের দৌড়ে থাকতে মরিসিও পোখেটিনোর দলকে ম্যাচটা জিততেই হবে। টটেনহ্যাম ড্র করলেও চ্যাম্পিয়ন লেস্টার। কিন্তু খাতায়-কলমে মাত্র তিনটে পয়েন্ট দেখালেও টটেনহ্যামের কাছে এখন স্ট্যামফোর্ড ব্রিজ ‘নরকের’ চেয়ে কম নয়। চেলসির ঘরের মাঠে প্রিমিয়ার লিগে কোনও দিন জিততে পারেনি টটেনহ্যাম।

মাঠের বাইরে আবার একটা অন্য নাটকীয়তাও থাকছে। চেলসিও যেন মরিয়া তাদের হারানো সিংহাসনে খুব তাড়াতাড়ি লেস্টারকে বসাতে।

কেন?

চেলসি বনাম টটেনহ্যাম মানে লন্ডনের অন্যতম সেরা ডার্বি। ইতিহাস বলে লন্ডনের দুই প্রতিদ্বন্দ্বী একে অপরকে সহ্য করতে পারে না। তাই এ বারের প্রিমিয়ার লিগ দৌড় থেকে নিজেরা অনেক আগে ছিটকে গেলেও চেলসির এখন টার্গেট হতেই পারে টটেনহ্যামকে খেতাব জেতা থেকে আটকানো। চেলসি তারকা এডেন হ্যাজার্ড তো ম্যাচের আগে বলেই দিয়েছেন, ‘‘আমার সবাই তৈরি টটেনহ্যামকে হারাতে।’’ চেলসি অধিনায়ক জন টেরি আবার বলেছেন, ‘‘এ বারের প্রিমিয়ার লিগের সেরা একাদশ বাছাইয়ের ভোটিংয়ে আমি প্রায় প্রতিটা পজিশনে লেস্টার ফুটবলারদের ভোট দিয়েছিলাম। তাই ওদের প্রতি আমার শুভেচ্ছা রইলই।’’

রবিবার তাই জিততে না পারলেও এ সব জানাজানির পরে আত্মবিশ্বাসী র‌্যানিয়েরি। লেস্টার কোচ মনে করছেন, প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে এক রূপকথার অধ্যায়ের সূচনা শুধুমাত্র সময়ের অপেক্ষা। ‘‘আমরা একটু টেনশ়়ড্ হয়ে পড়েছিলাম। ইউনাইটেড দারুণ শুরু করেছিল। জেইমি ভার্দি ছাড়া অ্যাওয়ে ম্যাচ খেলা একটু হলেও সমস্যার,’’ বলেন তিনি। আবার যাঁর গোলে অন্তত এক পয়েন্ট নিয়ে এ দিন ওল্ড ট্র্যাফোর্ড ছাড়ল লেস্টার, সেই ওয়েস মর্গ্যান বলেছেন, ‘‘আমি গোটা কেরিয়ারে খুব বেশি গোল করিনি। তাই ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে গোল করাটা অবশ্যই স্মরণীয়।’’ তবে সবচেয়ে তাৎপর্যের বোধহয় ম্যান ইউ কোচ লুইস ফান গলের মন্তব্য! ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে লেস্টারকে খেতাব না জিততে দিলেও র‌্যানিয়েরিকে আগাম শুভেচ্ছা জানিয়ে রাখলেন ফান গল— ‘‘চ্যাম্পিয়নশিপ উপভোগ করো ক্লডিও!’’

লা লিগায় জিতল তিন দাবিদারই: ইপিএলের মতো লা লিগাও শেষ মুহূর্তে জমজমাট। শনিবার রাতে খেতাবের তিন দাবিদারই তিন পয়েন্ট তুলে নিল। ফলে এখনও লা লিগা টেবলের প্রথম তিন দলের মধ্যে পয়েন্টের পার্থক্য মাত্র এক। গ্যারেথ বেলের গোলে রিয়াল সোসিয়েদাদকে ১-০ হারায় রিয়াল মাদ্রিদ। তার কিছুক্ষণ পরেই রায়ো ভায়েকানোকে ১-০ হারায় আটলেটিকো মাদ্রিদ। সবশেষে শীর্ষে থাকা বার্সেলোনা ২-০ জেতে রিয়াল বেতিসের বিরুদ্ধে। দু’টো গোল সুয়ারেজ ও রাকিটিচের।