শীর্ষে লিভারপুল, প্রথম চারে ম্যান ইউ

প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে আবার লিভারপুল। অ্যানফিল্ডে বোর্নমুথকে ৩-০ হারিয়ে। একইদিন ফুলহ্যামের বিরুদ্ধে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডও ৩-০ জিতে উঠে এল প্রথম চারে। লিভারপুলের এখন ২৬ ম্যাচে ৬৫ পয়েন্ট। ফের দু’নম্বরে চলে গেল ম্যাঞ্চেস্টার সিটি। তাদের পয়েন্ট ৬২। চেলসিকে (৫০ পয়েন্ট) পিছনে ফেলে ম্যান ইউ এখন ৫১ পয়েন্টে।

শনিবার ক্রাভেন কটেজে অসাধারণ খেললেন ম্যান ইউয়ের অ্যান্থনি মার্সিয়াল। জোড়া গোল করে পল পোগবাও স্বমহিমায়। তত্ত্বাবধায়ক ম্যানেজার ওয়ে গুন্নার সোলসার দায়িত্ব নেওয়ার পরে ১১ ম্যাচে ১০টি জয় পেল ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড। তবে সব কিছু ছাপিয়ে এই ম্যাচ স্মরণীয় হয়ে থাকল মার্সিয়ালের অনবদ্য গোলের জন্য। বল ধরে বেশ কয়েক জনকে কাটিয়ে প্রায় অর্ধেক মাঠ দৌড়ে ২৩ মিনিটে একক প্রচেষ্টায় গোল করে আসেন ফরাসি তারকা।

এ দিকে, তিন দিন আগে গোল পার্থক্যে পিছিয়ে থাকায় শীর্ষস্থান হারিয়েছিল লিভারপুল। পরপর দু’টি ম্যাচ ড্র করার মাশুল গুনতে হয় য়ুর্গেন ক্লপের দলকে। শনিবার অবশ্য নিজেদের মাঠে তাদের পুরোপুরি প্রাধান্য ছিল। ২৪ মিনিটে সাদিয়ো মানের প্রথম গোলটি বিতর্কিত। বোর্নমুথের দাবি, জেমস মিলনারের ক্রস হেড করার সময় মানে অফসাইডে ছিলেন। ওয়েস্ট হ্যামের বিরুদ্ধে এই মানের গোল নিয়েই বিতর্ক হয়। তখনও বলা হয়েছিল গোলটা অফসাইড। ওয়েস্ট হ্যামের ম্যানেজার মানুয়েল পেলেগ্রিনি তোপ দেগেছিলেন ক্লপের বিরুদ্ধে। বলেছিলেন, ‘‘ও অফসাইড গোলে জিততে অভ্যস্ত।’’ শনিবার লিভারপুলের অন্য দু’টি গোল করেন জর্জিনিয়ো ওয়াইনালডাম ও মহম্মদ সালাহ।

পাশাপাশি ম্যান ইউকে ১৪ মিনিটে এগিয়ে দেন পোগবা। দ্বিতীয়ার্ধে তিনি পেনাল্টি থেকে আরও একটি গোল করেন। ২০০৯ সালের পরে ম্যান ইউ এই প্রথম টানা ছ’টি অ্যাওয়ে ম্যাচ জিতল। ২৬ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট এখন ৫১। অথচ জোসে মোরিনহোর আমলে গত ডিসেম্বরে লিগে খুব খারাপ জায়গায় চলে গিয়েছিল। এখন যা পরিস্থিতি তাতে পরের মরসুমে সোলসারের স্থায়ী ম্যানেজারের চাকরি পাওয়া অনেকটাই নিশ্চিত। সেই সঙ্গে এই জয়ে ম্যান ইউ আগামী সপ্তাহে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে প্যারিস সাঁ জারমাঁর (পিএসজি) বিরুদ্ধে নামার আগে নতুন অক্সিজেন পেয়ে গেল।

ফুলহ্যাম অবশ্য এ বারের লিগে খুব খারাপ খেলছে। টেবলে তারা রয়েছে ২০ দলের মধ্যে ১৯ নম্বরে। তাই ম্যান ইউয়ের জয়টা বিরাট অপ্রত্যাশিত কিছু নয়। তবে পিএসজি-র বিরুদ্ধে (খেলা হবে মঙ্গলবার ভারতীয় সময় রাত দেড়টায়) নামার আগে বেশ কয়েক জনকে দেখে নিলেন সোলসার। মার্কাস র‌্যাশফোর্ড, জেসে লিনগার্ড ও ভিক্টর লিন্ডেলফকে দলেই রাখেননি। তবে অনিয়মিতরা নয়, ম্যান ইউ জ্বলে উঠল মার্সিয়াল আর পোগবার যুগলবন্দিতে। সোলসার আসার পরে পোগবা সাতটি গোল করলেন। তাঁকে এখন নিজের মতো স্বাধীন ভাবে খেলানো হচ্ছে।

এ দিকে, শনিবার অ্যাওয়ে ম্যাচে ২-১ গোলে হাডার্সফিল্ডকে হারিয়ে দিয়েছে আর্সেনাল। গোল করেছেন আলেক্স ইয়োবি এবং আলেকজান্দ্রে ল্যাকাজেট। ২৬ ম্যাচে ৫০ পয়েন্ট নিয়ে পাঁচ নম্বরে রয়েছে আর্সেনাল।