কঠিন অ্যাওয়ে ম্যাচ জিতে তিনে লিভারপুল

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শেষ চারের দৌড় জমিয়ে দিল লিভারপুল। শনিবার রাতে তিন গোলে জিতে টেবলের তিন নম্বরে উঠে এসেছিল পেপ গুয়ার্দিওলার ম্যাঞ্চেস্টার সিটি। রবিবারই আবার ওয়েস্ট ব্রমকে ১-০ হারিয়ে সেই তিন নম্বর স্থান ছিনিয়ে নিয়েছে য়ুর্গেন ক্লপের লিভারপুল। তাদের একমাত্র গোলটি করেছেন ব্রাজিলীয় রবের্তো ফিরমিনো। জিতে সিটির চেয়ে দুই পয়েন্টে এগিয়ে গিয়েছে লিভারপুল। এবং, দ্বিতীয় স্থানে থাকা টটেনহ্যামের চেয়ে মাত্র পাঁচ পয়েন্টে পিছিয়ে তারা।

ইপিএলে প্রথম চারটি স্থানে থাকা দল খেলার সুযোগ পায় চ্যাম্পিয়ন্স লিগে। মোটামুটি ভাবে ধরে রাখা যায়, টেবলের শীর্ষে থাকা চেলসি এবং দ্বিতীয় স্থানে থাকা টটেনহ্যাম এই যোগ্যতা অর্জন করছেই। লড়াই তুঙ্গে বাকি দু’টি জায়গা নিয়ে। এই দু’টি জায়গার জন্য মূলত এখন লড়াই চলছে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড, ম্যাঞ্চেস্টার সিটি এবং লিভারপুলের মধ্যে। রবিবার জেতার পরে বলে দেওয়াই যায়, অ্যাডভ্যান্টেজ লিভারপুল। তবে লিগের শেষ দিন পর্যন্ত শেষ চারের লড়াই নিয়ে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই চললেও অবাক হওয়ার নেই।

ক্লপের দলের সংগ্রহ এখন ৩৩ ম্যাচ থেকে ৬৬ পয়েন্ট। চার নম্বরে থাকা ম্যান সিটির ৩২ ম্যাচে ৬৪ পয়েন্ট। পঞ্চম স্থানে ছিল এভার্টন। তাদের সংগ্রহ ৩৩ ম্যাচে ৫৭ পয়েন্ট। কিন্তু চেলসিকে হারিয়ে পাঁচ নম্বরে উঠে এসেছে জোসে মোরিনহোর ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড। তাদের সংগ্রহ ৩১ ম্যাচে ৬০ পয়েন্ট। গুয়ার্দিওলা এবং মোরিনহো— দুই বিখ্যাত কোচই এ বারের মতো ইপিএল খেতাব জয়ের স্বপ্ন ছেড়ে দিয়েছেন। তাঁদের লক্ষ্য এখন প্রথম চারের মধ্যে শেষ করা।

রবিবারের জয়কে ‘স্পেশ্যাল’ আখ্যা দিয়েছেন ক্লপ। অ্যাওয়ে ম্যাচ জিতেছেন বলেই সম্ভবত এমন মন্তব্য। বলেছেন, ‘‘এখানে সেটপিস খুব মারাত্মক হয়ে ওঠে। আমরা সেটাকে সামলেছি ভাল মতোই।’’ আরও বলেন, ‘‘আমরা অনেক সুযোগ তৈরি করেছিলাম। দারুণ লাগছে কারণ এটা খুবই কঠিন একটা জায়গা। এখানে এসে ভাল করতে পারাটা একটা বড় প্রাপ্তি।’’