স্টিভনের হুঙ্কার, প্রশংসা লিপ্পির

চিনের বিরুদ্ধে ড্রয়ের পরে ভারতীয় দলের অন্দরমহলের আবহটাই বদলে গিয়েছে। কোচ স্টিভন কনস্ট্যান্টাইনের হঙ্কার, ‘‘ভারতকে হারানো এখন সহজ নয়।’’

শনিবার সুঝৌউয়ে ম্যাচের পরে সাংবাদিক বৈঠকে স্টিভন বলেছেন, ‘‘গত চার বছরে দেখিয়ে দিয়েছি, আমরা এমন একটা দল, যাদের হারানো অসম্ভব। এশিয়ার অন্যান্য অনেক দলের মান আমাদের চেয়ে বেশি। কিন্তু মানসিক ও শারীরিক ভাবে কারও চেয়ে পিছিয়ে নেই।’’ তিনি যোগ করেছেন, ‘‘২০১৯ সালে স‌ংযুক্ত আরব আমিরশাহিতে এশিয়ান কাপের মূলপর্বে খেলব আমরা। তার আগে এশিয়ার সর্বোচ্চ পর্যায়ের ফুটবলের সঙ্গে অভ্যস্ত হওয়া প্রধান লক্ষ্য। চিনের বিরুদ্ধে পারফরম্যান্স প্রমাণ করছে, ঠিক পথেই এগোচ্ছি।’’

স্টিভন অবশ্য মেনে নিয়েছেন, জিততে না পারলেও বল দখলের লড়াইয়ে চিন এগিয়ে ছিল। তাঁর কথায়, ‘‘দারুণ উত্তেজক ম্যাচ হয়েছে। দু’টো দলই গোল করার চেষ্টা করেছিল। তবে বল দখলের লড়াইয়ে চিন এগিয়েছিল। ওরা গোল করার সুযোগও বেশি পেয়েছিল।’’ তিনি আরও বলেছেন, ‘‘আমাদের রণনীতি ছিল, চিনের ফুটবলারদের বেশি জায়গা না দেওয়া। পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলতে পেরে ভাল লাগছে।’’

চিনের বিরুদ্ধে দুর্ভেদ্য হয়ে উঠেছিলেন গোলরক্ষক গুরপ্রীত সিংহ সাঁধু। উচ্ছ্বসিত স্টিভন বলেছেন, ‘‘গুরপ্রীত অসাধারণ প্রতিভাবান। তিন বছর নরওয়েতে খেলার অভিজ্ঞতা ওকে আরও পরিণত করেছে। গোল না খাওয়ার নেপথ্যে গুরপ্রীতেরও প্রচুর অবদান রয়েছে।’’ টিম হোটেলে ফিরে টুইটারে গুরপ্রীত লেখেন, ‘‘চিনের বিরুদ্ধে অ্যাওয়ে ম্যাচে দারুণ খেলেছে পুরো দল। গোল না খেয়ে ম্যাচ শেষ করতে পারার জন্য সতীর্থদের ধন্যবাদ।’’

ম্যাচের চব্বিশ ঘণ্টা আগে সুনীল ছেত্রীর পরিবর্তে সন্দেশ ঝিঙ্গানকে অধিনায়ক করেন স্টিভন। ম্যাচের পরে তিনি বলেছেন, ‘‘দুর্দান্ত লড়াইয়ের পাশাপাশি, পিছন থেকে অসাধারণ নেতৃত্বও দিয়েছে।’’ ভারতীয় দলের প্রশংসা করেছেন চিনের কোচ মার্সেলো লিপ্পিও। ম্যাচের পরে তিনি বলেছেন, ‘‘সম্প্রতি মলদ্বীপের বিরুদ্ধে হারলেও এ দিন দারুণ খেলেছে ভারত। তাই ফুটবলে ভবিষ্যদ্বাণী করা যায় না।’’ ইটালি ও জুভেন্তাসের প্রাক্তন কোচ অবশ্য হতাশ নিজের দলের খেলায়। ক্ষুব্ধ লিপ্পি বলেছেন, ‘‘টানা তিনটি ম্যাচ জিততে না পারা খুবই হতাশার। আসলে কিছু ফুটবলারের কাছে ফিফা ফ্রেন্ডলির কোনও গুরুত্ব নেই।’’ তিনি যোগ করেছেন, ‘‘প্রথমার্ধে খেলতে পারিনি। দ্বিতীয়ার্ধে ঘুরে দাঁড়িয়েছিলাম। কিন্তু গোল করতে না ব্যর্থতা এই ম্যাচেও ডোবাল।’’