ইম্ফলে বাগানের কাঁটা দুই প্রাক্তন

কাতসুমি ইউসা বনাম ইউতা কিনোয়াকি। এদুয়ার্দো পেরেইরা বনাম দিপান্দা ডিকা। আজ, শুক্রবার মণিপুরের রাজধানী ইম্ফলে আই লিগে নেরোকা এফসি-মোহনবাগান ম্যাচে আকর্ষণের কেন্দ্রে এই দুই দ্বৈরথই।

বছর তিনেক আগে মোহনবাগানের আই লিগ জয়ের অন্যতম কারিগর ছিলেন কাতসুমি। গত মরসুমে সবুজ-মেরুন না রাখায় জাপানি তারকা যোগ দিয়েছিলেন ইস্টবেঙ্গলে। এই মরসুমে নেরোকায় কাতসুমি। আর এক তারকা ব্রাজিলের এদুয়ার্দোও বছর দু’য়েক আগে ছিলেন মোহনবাগানে। তিনিও কাতসুমির মতো লাল-হলুদ জার্সি গায়ে এক মরসুম খেলে নেরোকায় যোগ দিয়েছেন। শুক্রবার ইম্ফলে এই দুই ‘ব্রাত্য’ বিদেশি কি পারবেন মোহনবাগানের কাঁটা হয়ে উঠতে ?।

ঘরের মাঠে মোহনবাগানের বিরুদ্ধে ম্যাচের আগে ফুটছেন নেরোকার স্প্যানিশ কোচ ম্যানুয়েল ফারাইলেও। সাংবাদিক বৈঠকে তাঁর হুঙ্কার, ‘‘মোহনবাগান বড় দল। ফুটবলার থেকে কোচ— সবাই তারকা। আমরা কিন্তু ঘরের মাঠে নিজেদের দর্শকদের

সামনে খেলব।’’

নেরোকার সমর্থকদের নিয়ে যে সবুজ-মেরুন শিবিরে উদ্বেগ বাড়ছে, গোপন করেননি কোচ শঙ্করলাল চক্রবর্তী। বৃহস্পতিবার সকালে ইম্ফল শহর থেকে কয়েক কিলোমিটার দূরের একটি গ্রামের মাঠে অনুশীলন করেন হেনরি কিসেক্কারা। জানা গিয়েছে, দলে খুব বেশি পরিবর্তনের পক্ষপাতী নন সবুজ-মেরুন কোচ। তবে প্রথম একাদশে ফিরতে পারেন গোলরক্ষক শিল্টন পাল। অনুশীলনের পরে সাংবাদিক বৈঠকে শঙ্করলাল বলেছেন, ‘‘নেরোকার বিরুদ্ধে ওদের ঘরের মাঠে খেলা সব সময়ই কঠিন। তার উপরে নিজেদের সমর্থকদের সামনে খেলবে ওরা। তবে পরিস্থিতি যতই প্রতিকূল হোক, আমাদের লড়াই করতেই হবে।’’

চোটের কারণে সনি নর্দে, পিন্টু মাহাতো নেই। সেই তালিকায় নতুন সংযোজন মিডফিল্ডার সৌরভ দাস। সবুজ-মেরুন কোচ বলেছেন, ‘‘লম্বা লিগে চোট-আঘাতের সমস্যা থাকবেই। ১২ দিনে আমাদের চারটি ম্যাচ খেলতে হয়েছে। ফুটবলারেরা ক্লান্তি কাটিয়ে ওঠার সময় পায়নি।’’ তা হলে কি নেরোকা-কে এগিয়ে রাখছেন? সতর্ক মোহনবাগান কোচের জবাব, ‘‘নেরোকার বিরুদ্ধে জেতা ছাড়া অন্য কিছু ভাবছি না।’’

৯ ম্যাচে ১৫ পয়েন্ট নিয়ে আই লিগ টেবলে চতুর্থ স্থানে নেরোকা। সমসংখ্যক ম্যাচ খেলে ও সমান পয়েন্ট নিয়ে মোহনবাগান পঞ্চম স্থানে। কারণ গোল পার্থক্যে ডিকারা পিছিয়ে রয়েছেন। সাংবাদিক বৈঠকে ম্যানুয়েল তা মনে করিয়ে দিয়ে বলেছেন, ‘‘মোহনবাগানের প্রতি আমাদের শ্রদ্ধা রয়েছে। যদিও লিগ টেবলে আমরা এগিয়ে রয়েছি।’’ সবুজ-মেরুন কোচ অবশ্য ফুটবলারদের পয়েন্ট টেবল নিয়ে ভাবতে বারণ করেছেন। তিনি বলেছেন, ‘‘ফুটবলারদের বলেছি, জিতলেই দেখবে পয়েন্ট টেবলের ছবিটা বদলে গিয়েছে।’’

শুক্রবার আই লিগে: নেরোকা এফসি বনাম মোহনবাগান (ইম্ফল, দুপুর ২.০০)।