SAFF CUP 2021: বৃহস্পতিবার সাফে বেঁচে থাকার লড়াই সুনীলদের

সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে এগিয়ে থেকেও জিততে না পারায় ভারতীয় দলের অন্দরমহলের আবহ সম্পূর্ণ ভাবে বদলে গিয়েছে। ফুটবলারেরা নিজেদের গুটিয়ে নিয়েছেন। কারণ, এই মুহূর্তে যা পরিস্থিতি, তাতে ফাইনাল খেলা নিশ্চিত করতে হলে বাকি তিনটি ম্যাচ জিততেই হবে সুনীল ছেত্রীদের। আজ, বৃহস্পতিবার প্রথম পরীক্ষা শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে।

বিকেলে অনুশীলন থাকলে কোচ ইগর স্তিমাচ সকালে ফুটবলারদের ইচ্ছেমতো সময় কাটানোর সুযোগ দেন। মলদ্বীপে পৌঁছনোর পর থেকে প্রাতরাশের পরে কখনও ফুটবলারেরা টেবল টেনিস খেলেছেন। কখনও আবার মনোরম সমুদ্র সৈকতে গল্পে মেতে থাকতেন। বুধবার তার ব্যতিক্রম হল। জানা গিয়েছে, এ দিন সকালে সমুদ্র সৈকতের বালিতেই শারীরিক সক্ষমতা বাড়ানোর অনুশীলন করিয়েছেন জাতীয় কোচ। বিকেলে রাজধানী মালে-র মাঠে ঘণ্টাখানেক প্রস্তুতি সেরেছেন সুনীলরা।

এ বারের পাঁচ দেশীয় সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে নক-আউট পর্ব নেই। গ্রুপ পর্বে প্রথম ও দ্বিতীয় স্থানে শেষ করা দল সরাসরি ফাইনালে মুখোমুখি হবে। এই মুহূর্তে যা পরিস্থিতি, তা ভারতের সমর্থকদের উদ্বেগ বাড়ানোর পক্ষে যথেষ্ট। দুই ম্যাচে ছয় পয়েন্ট নিয়ে টেবলের শীর্ষ স্থানে রয়েছে নেপাল। সমসংখ্যক ম্যাচ খেলে দ্বিতীয় স্থানে থাকা বাংলাদেশের পয়েন্ট চার। তৃতীয় স্থানে রয়েছেন সুনীলরা। এক ম্যাচে এক পয়েন্ট ভারতের। বাকি দুই দেশ শ্রীলঙ্কা ও মলদ্বীপ এখনও পর্যন্ত কোনও পয়েন্ট অর্জন করতে পারেনি। প্রতিযোগিতার আয়োজক দেশ মলদ্বীপ একটি ম্যাচ খেলেছে। বৃহস্পতিবার ভারতের প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা অবশ্য দু’টি ম্যাচেই হেরে গিয়েছে। তা নিয়ে যদিও খুব একটা উচ্ছ্বসিত হতে রাজি নন ইগর।

অনুশীলন শুরু করার আগে বুধবার বিকেলে গোলরক্ষক গুরপ্রীত সিংহ সাঁধুকে পাশে বসিয়ে সাংবাদিক বৈঠকে ভারতীয় দলের কোচ বলেছেন, ‘‘অতীত নিয়ে ভাবলে আমাদের চলবে না। সামনের দিকে তাকাতে হবে। প্রথম ম্যাচে ভুলের খেসারত আমরা দিয়েছি। তাই বাকি তিনটি ম্যাচে আমাদের উন্নতি করতে হবে।’’

শেষ আটে মহমেডান: ডুরান্ড কাপের ব্যর্থতা ভুলে ঘুরে দাঁড়াল মহমেডান। বুধবার কল্যাণী স্টেডিয়ামে টালিগঞ্জ অগ্রগামীকে ৩-১ হারিয়ে কলকাতা লিগের প্রিমিয়ার ডিভিশনের শেষ আটে উঠলেন শেখ ফৈয়জ়রা। জোড়া গোল মার্কাস জোসেফের। তৃতীয় গোল করেন ফ্র্যাঙ্কি বুয়াম। পেনাল্টি থেকে ব্যবধান কমান চিজ়োবা ক্রিস্টোফার।