লি-র না থাকা তাতিয়ে দিতে পারে বাকিদের

আট বছর আগের গুয়াংঝৌ এশিয়ান গেমসে জোড়া সোনা জিতেছিলেন তিনি। চার বছর পরের এশিয়ান গেমসে সিঙ্গলস বা ডাবলসে সোনা জিততে পারেননি ভারতীয় টেনিসের কেউ। এ বার কি হবে? এশিয়াডে সিঙ্গলস আর ডাবলস সোনার মালিক সোমদেব দেববর্মন আশাবাদী, এ বার রোহন বোপান্না, রামকুমার রামনাথন, অঙ্কিতা রায়নারা ভারতকে বেশ কয়েকটি পদক এনে দিতে পারবেন।

মঙ্গলবার জাকার্তা এশিয়ান গেমসে সিঙ্গলসের প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে সহজ জয় পেয়েছেন অঙ্কিতা। পুরুষদের ডাবলসের শেষ ষোলোয় জিতেছে রামকুমার-সুমিত নাগাল, বোপান্না-দ্বিবীজ শরন জুটি। যা দেখার পরে ফোনে মুম্বই থেকে সোমদেব বলছিলেন, ‘‘আমাদের টেনিস দলটা এ বার ভাল। এশিয়া়ডের আগে চোট-আঘাতের সমস্যা কয়েক জনকে ভুগিয়েছে ঠিকই, কিন্তু আমার মনে হয়, এখন সবাই ছন্দে আছে। অবশ্যই বেশ কয়েকটা পদক আশা করা যেতেই পারে আমাদের টেনিস খেলোয়াড়দের কাছ থেকে।’’

এশিয়ান গেমস শুরুর আগে চোট পেয়েছিলেন বোপান্না। যে কারণে তিনি রজার্স কাপ থেকে সরে দাঁড়িয়েছিলেন পুরো সুস্থ হয়ে এশিয়াডে নামবেন বলে। বোপান্নার পক্ষে কি পুরো সুস্থ হয়ে ওঠা সম্ভব? সোমদেবের উপলব্ধি: ‘‘আশা করছি, বোপান্নার কোনও সমস্যা হবে না। তবে আমিও চোট-আঘাতের সমস্যায় পড়েছি অতীতে। জানি, চোট মুক্ত হয়ে, ছন্দে ফিরে আসার কাজটা মোটেই সহজ নয়। তবে আমি বোপান্নাদের নিয়ে আশাবাদী।’’

এশিয়ান গেমস শুরুর ঠিক আগেই টেনিস দল থেকে নাম তুলে নেন লিয়েন্ডার পেজ। যা নিয়ে বিতর্ক কম হয়নি। সমস্যাও হয়েছে। কোচ জ়িশান আলিকে একেবারে শেষ মুহূর্তে ডাবলস জুটি ঠিক করতে হয়েছে। লিয়েন্ডারের এই ভাবে সরে দাঁড়ানোটা কি ভারতীয় দলের কাছে বড় ধাক্কা? সোনি স্পোর্টস নেটওয়ার্কসের টেনিস বিশেষজ্ঞ সোমদেব বলছেন, ‘‘লিয়েন্ডার শেষ মুহূর্তে সরে দাঁড়ানোয় অবশ্যই টিম কম্বিনেশন নিয়ে একটু গণ্ডগোল হয়েছে। কিন্তু আমার মনে হয় না এতে বড় কোনও সমস্যা হবে। যে নেই, তার কথা ভেবে কী হবে। আমি তো বলব, লিয়েন্ডারের না থাকাটা দলকে তাতিয়ে দিতে পারে। তা ছাড়া সুমিতদের মতো তরুণ খেলোয়াড়ের কাছে এটা একটা বড় সুযোগ। লিয়েন্ডারের অনুপস্থিতিতে সুযোগটা কাজে লাগাতে হবে ওদের।’’

ভারতের হয়ে সোনা জেতার মূল্য কতটা, তা ভালই বোঝেন সোমদেব। আট বছর আগের এশিয়ান গেমসে তাঁর সোনা জয়ের প্রসঙ্গ উঠতেই বলে ফেললেন, ‘‘দেশের হয়ে সোনা জেতার অনুভূতিটাই আলাদা। আট বছর পরেও এই নিয়ে আলোচনা হচ্ছে ভেবে ভাল লাগছে। আমার ওই সোনা যদি তরুণ প্রজন্মকে কিছুটা হলেও উদ্বুদ্ধ করতে পারে, তা হলেই আমি সব চেয়ে খুশি হব।’’

ভারতীয় টেনিসের তরুণ প্রজন্মের কথা বলতে গিয়ে সুমিত এবং কারমান কৌর থান্ডির কথা উল্লেখ করছেন সোমদেব। জানাচ্ছেন, এই দু’জন ভবিষ্যতে ভারতীয় টেনিসকে গর্বিত করলে তিনি অবাক হবেন না। পাশাপাশি বললেন রামকুমারের কথাও। ‘‘রামও খুব ভাল খেলছে। ওর সার্ভিসটা খুব শক্তিশালী। তা ছাড়া রামের মানসিক কাঠিন্যও ওকে অনেক দূর নিয়ে যাবে,’’ আশাবাদী শোনায় সোমদেবকে।