শ্রীকান্ত আর প্রণয়ের হার জাপানে

পি ভি সিন্ধু ও সাইনা নেহওয়াল একই দিনে জাপান ওপেনে হারার পরের দিন ছিটকে গেলেন আরও দুই ভারতীয় তারকা— কিদম্বি শ্রীকান্ত এবং এইচ এস প্রণয়।

পুরুষদের সিঙ্গলসে দু’জনের লড়াইটাই কঠিন ছিল। শ্রীকান্ত মুখোমুখি হয়েছিলেন বিশ্বের দু’নম্বর, বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ডেনমার্কের ভিক্টর অ্যাক্সেলসেনের। সেই লড়াইয়ে ১৭-২১, ১৭-২১ হারেন তিনি। ৪০ মিনিটের কোয়ার্টার ফাইনালের লড়াইয়ে শ্রীকান্তকে দুটি গেমেই ‘আনফোর্সড এরর’-এর মাশুল দিতে হয়। এই জয়ের পরে মুখোমুখি লড়াইয়ে ডেনমার্কের তারকা এগিয়ে গেলেন ৩-২। যার মধ্যে টানা তিন বারই শ্রীকান্তকে হারালেন তিনি। যুক্তরাষ্ট্র ওপেন চ্যাম্পিয়ন এইচ এস প্রণয়ও স্ট্রেট গেমে হারেন এ দিন চিনের শি ইউকির বিরুদ্ধে। ফল ১৫-২১, ১৪-২১।

তবে ভারতীয় সমর্থকদের জন্য আশা এখনও বাঁচিয়ে রেখেছেন প্রণব জেরি চোপড়া এবং এন সিকি রেড্ডির মিক্সড ডাবলস জুটি। কোয়ার্টার ফাইনালে তাঁরা কোরিয়ার সেওং জায়ে সেও এবং কিম হা না-কে ২১-১৮, ৯-২১, ২১-১৯ হারান। সেমিফাইনালে তাঁদের লড়তে হবে জাপানের তাকুরো হোকি এবং সায়াকা হিরোতার বিরুদ্ধে।

শ্রীকান্ত আগের দিনই বলেছিলেন সুযোগ দিলে অ্যাক্সেলসেন বিপজ্জনক হয়ে ওঠেন। ঠিক সেটাই হয়েছে কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচে। দু’বার এগিয়ে গিয়েও শ্রীকান্ত সেটা ধরে রাখতে পারেননি। সেই সুযোগে ম্যাচ দখল করে দেন ডেনমার্কের তারকা।